Nieuwe Franse kampioen Paul Lapeira mag Tour de France-selectie niet missen: "Ik denk dat er een goede kans is dat je me op de wegen van Tour zult zien"

Frankrijk heeft een nieuwe kampioen, en wie had geraden dat hij de trui van Decathlon AG2R La Mondiale zou dragen... had gelijk. De Franse WorldTour-ploeg vliegt in 2024 en Paul Lapeira breekt de regel niet. Lapeira, die deel uitmaakte van een lange aanval van drie renners, gaf zijn tegenstanders Julien Bernard en Thomas Gachignard geen schijn van kans in de slotfase bergop om de wegtitel te veroveren.

De 24-jarige renner zit al in zijn derde jaar als prof, maar nu pas maakt hij eindelijk naam in het peloton. Met ritwinst in Izulia Baskenland en twee overwinningen in Franse 1.1-races lijkt Lapeira het waard om de komende 12 maanden de Franse driekleur te dragen.

Het betekent nog meer voor Lapeira, die opgroeide in Fougeres en dagelijks trainde op de wegen van het parcours van de nationale kampioenschappen van dit jaar. "Ik droomde ervan, ik ben 5 kilometer van huis, dit zijn de wegen waarop ik trainde toen ik klein was, de wedstrijd was perfect," verklaarde de nieuwe Franse kampioen in een interview na afloop.

"De ploeg was perfect, er was geen misstap, de trui komt op mijn schouders maar iedereen krijgt er een stukje van, het was een droomdag," vervolgde Lapeira. Hij legde vervolgens zijn tactiek uit om van ver aan te vallen: "Ik wilde koersen tegen de grote namen. Persoonlijk had ik de perfecte wedstrijd, er kan niets mooiers gebeuren in mijn carrière."

Lapeira sprak ook over het seizoen van zijn ploeg en mogelijke deelname aan de Tour de France: "Het seizoen is ongelooflijk voor ons. Aan het begin zeiden we dat het ongelooflijk was, ik denk dat we vandaag op onze plek zitten en we oogsten waar we maanden aan gewerkt hebben, het materiaal dat we dit jaar hebben is fantastisch Op dit moment is er nog niets officieel, maar ik denk dat er een goede kans is dat je me op de wegen van de Tour zult zien."