"Niets wijst erop dat hij achteruitgaat" - Red Bull - BORA - hansgrohe heeft er vertrouwen in dat Primoz Roglic op 35-jarige leeftijd de Tour de France nog kan winnen

Primoz Roglic wordt later dit jaar 35. Hoewel hij al een van de oudste winnaars van een Grote Ronde is, rijst de vraag of de tijd begint te dringen om zijn grote droom te verwezenlijken: het veroveren van de gele trui in de Tour de France.

"Primoz is nog steeds enorm ambitieus, en wat betreft zijn leeftijd, hij begon later met wielrennen dan de meeste anderen (hij was eerst schansspringer). Voor mij is dat belangrijker dan zijn leeftijd", vertelt Red Bull - BORA - hansgrohe ploegleider Patxi Villa aan AS. "Nu ik toegang heb tot zijn data, kan ik zeggen dat de huidige Primoz Roglic nog steeds uitstekend in vorm is, en niets wijst erop dat hij achteruitgaat. Integendeel. Of hij nog verder kan verbeteren weet ik niet, maar er is absoluut niets dat op een afname van zijn prestaties duidt."

De afgelopen drie weken in Spanje bewees Roglic dat hij nog steeds kan strijden voor eindzeges in de allergrootste wedstrijden. Hij behaalde zijn vierde rode trui in de Vuelta a Espana en won zijn vijfde Grote Ronde. Met zijn ervaring wist hij stapsgewijs tijd terug te winnen op Ben O'Connor, die op een bepaald moment meer dan vijf minuten voorsprong had. Roglic timede zijn aanval perfect en nam de rode trui over in etappe 19.

"O'Connor reed geweldig sinds die zesde etappe in Yunquera. Het was zwaar, maar we zijn nooit van onze koers afgeweken. Ons doel bleef hetzelfde, en eerlijk gezegd zouden we niets anders hebben gedaan, zelfs als O'Connor ons al die dagen niet voor was geweest", zegt Villa over de strategie van Red Bull - BORA - hansgrohe tijdens de Vuelta a Espana 2024.

"Het idee was om niet zelf het initiatief te nemen", legt Vila uit. "O'Connor bleef inderdaad langer voorop dan we hadden verwacht, maar uiteindelijk hadden we alles in ons voordeel. In etappes 4 (Pico Villuercas) en 19 (Moncalvillo) gebruikten we onze ploeg optimaal, en beide keren resulteerde dat in een overwinning. Soms plan je alles zorgvuldig, maar dan gebeuren er onvoorziene dingen, zoals het virus dat ons team in de laatste dagen trof", vervolgt Vila. "Het leek even alsof ze compleet uitgeput waren en de hele Vuelta hadden weggegooid. Toch wist Roger Adrià op Picón Blanco de tekortkomingen van de rest te compenseren."

"Aan het begin van de koers was de samenwerking, ik weet niet of ik moet zeggen moeizaam", voegt Vila er met een glimlach aan toe. "Maar uiteindelijk, met zoveel nieuwe mensen, moesten we allemaal even wennen aan elkaar. Iedereen heeft uiteindelijk zijn steentje bijgedragen aan deze overwinning."