"Natuurlijk is er ook een Tadej Pogacar" - Mathieu van der Poel geeft toe dat hij zijn beste benen nodig heeft om mee te dingen in Luik-Bastenaken-Luik

Hoewel Mathieu van der Poel het seizoen in vrij indrukwekkende vorm is begonnen, toonde de wereldkampioen zondag zijn eerste tekenen van zwakte door als 22e te eindigen in een stil optreden tijdens de Amstel Gold Race. Met Luik-Bastenaken-Luik snel in zicht, beseft de Nederlander dat hij zijn beste benen nodig zal hebben om mee te doen voor de overwinning.

Om zichzelf in topvorm te krijgen, slaat van der Poel deze week La Fleche Wallonne over en reist hij in plaats daarvan naar Spanje voor wat training in warm weer. "Ik zal genieten van het goede weer en nog een paar laatste pogingen bergop," zei de wereldkampioen tegen Het Nieuwsblad, zich realiserend dat hij op zijn allerbest zal moeten zijn als hij een derde monument aan zijn palmares wil toevoegen dit seizoen. "Dat zal nodig zijn, ja. Die race is nog moeilijker. En er is natuurlijk ook nog een Tadej Pogacar."

"Ik had zeker niet de benen van de afgelopen weken, maar het was leuk om de Amstel Gold Race weer te rijden," reflecteerde de Nederlander zondag en bleef optimistisch ondanks zijn teleurstelling. "Dit is ook een ander type wedstrijd. Het kan hier iets tactischer zijn tussen de beklimmingen. Ze (de organisatie, red.) hebben goed werk geleverd. De ploeg heeft goed werk geleverd, maar we komen misschien één man tekort om mee te springen. Maar nogmaals, we hebben het goed gedaan."

Van der Poel is niet de enige renner die in de gaten moet worden gehouden op 21 april, maar hij had ook een boodschap voor Luik-Bastenaken-Luik. "Het is niet altijd aan mij om te werken," stelt hij tot slot voor. "Ik heb al twee Monumenten gewonnen, ik heb de luxe om te kunnen gokken."