Nairo Quintana krijgt geen afscheid in de Vuelta – Movistar passeert Colombiaan in zijn laatste seizoen

Nairo Quintana zal niet aan de start staan van de Vuelta a España 2026. De Colombiaan is niet opgenomen in de selectie van Movistar Team voor de Spaanse Grote Ronde, die aanstaande zaterdag in Monaco begint, en mist zo de kans om nog één keer een drieweekse koers te rijden voor hij zijn profcarrière beëindigt.

De afwezigheid heeft een sterk symbolisch gewicht. De Vuelta was in 2026 de enige Grote Ronde die nog openstond voor Quintana, nadat hij zowel de Giro d’Italia als de Tour de France had overgeslagen. Op zijn 36e, in zijn laatste seizoen als prof, hoopte hij nog terug te keren naar een race die een bijzondere plek in zijn loopbaan inneemt, maar hij zal nu afscheid nemen van het hoogste niveau zonder nog een drieweekse te betwisten.

De beslissing, eerst gemeld door MARCA en nu bevestigd, past in het plan dat de ploeg sinds eind 2025 hanteert. Dit ondanks dat Quintana herhaaldelijk zijn wens uitsprak om nog van de grote koersen te genieten in de slotfase van zijn carrière.

De Vuelta leek ook het ideale decor voor een betekenisvol afscheid. Het was in Spanje, in 2016, dat hij een van de belangrijkste overwinningen van zijn carrière behaalde en een van de meest memorabele optredens van zijn generatie afleverde.

Die zege is nu tien jaar geleden. Quintana arriveerde in Madrid in het rood nadat hij Chris Froome had geklopt in een editie die werd getekend door de historische dag in Formigal. Die dag, gesteund door Movistar en aangevuurd door de offensieve koers van Alberto Contador, profiteerde de Colombiaan van de problemen bij Team Sky om een bijna beslissende tik uit te delen in het algemeen klassement. Het beeld van Quintana die het rood tot in Madrid verdedigt, behoort intussen tot de geschiedenis van de race.

Zijn palmares in de Grote Rondes onderstreept de impact van zijn afwezigheid. Quintana won de Giro d’Italia in 2014 en de Vuelta a España in 2016, en werd tweede in de Tour de France in 2013 en 2015, en derde in 2016.

Jarenlang was hij een internationaal referentiepunt in het peloton en een van de beste klimmers, met de regelmaat om voor het klassement te strijden en op het podium te staan in alle drie de Grote Rondes.

Zijn band met Movistar doet deze keuze extra opvallen. De door de telecom gesteunde ploeg was de structuur waarmee hij de top van zijn carrière bereikte en ook de ploeg die hem na zijn periode bij Arkéa-Samsic terugbracht naar de WorldTour.

Nu trekt de Spaanse ploeg echter met andere doelen en andere namen naar de Vuelta, terwijl Quintana zijn laatste koersweken in andere wedstrijden zal zoeken.

De beslissing is dus meer dan het overslaan van een koers. Ze betekent het sluiten van de deur voor een allerlaatste start in een Grote Ronde. Er komt geen terugkeer naar de Giro, geen revanche in de Tour en geen laatste Vuelta voor de Colombiaan.

Nairo Quintana zal zo de laatste maanden van zijn loopbaan afwerken buiten de drieweekse gevechten die zo vaak zijn verhaal bepaalden.

Zijn laatste profhoofdstuk speelt zich niet af op het podium dat veel fans voor zich zagen, maar zijn nalatenschap blijft voor altijd verbonden met twee zeges in een Grote Ronde en met een generatie waarin het Colombiaanse wielrennen in hem een van zijn grote vaandeldragers vond.