Na 15 jaar richt INEOS Grenadiers eindelijk een eigen Britse ontwikkelingsploeg op – “Ze zijn jong, gretig en het is fantastisch om hen erbij te hebben”

INEOS Grenadiers behoort tot de wereldtop, maar in een sport waarin jonge renners steeds eerder doorbreken, is een opleidingsploeg cruciaal. Het project zat jaren in de pijplijn en is nu rond. De Britse ploeg krijgt vanaf 2026 officieel een continentale U23-formatie.

“Het academy-systeem heeft een grote rol gespeeld in mijn loopbaan. Het leerde me hoe je prof wordt: voor jezelf zorgen, gezond blijven, georganiseerd zijn en je goed voorbereiden,” zegt Geraint Thomas, inmiddels sportdirecteur van de ploeg, in een persbericht.

“Al die eenvoudige gewoontes en gedragingen zijn mijn hele carrière gebleven. Voor mij is de prioriteit jonge renners te leren wat het betekent om prof te zijn. Sommigen wonen voor het eerst weg van huis, anderen zijn naar de andere kant van de wereld verhuisd, dus het is veel om te verwerken. Het gaat om koersinzicht, je lichaam leren kennen en je emoties managen, niet alleen om wattages. Het is het complete pakket.”

Deze stap komt rijkelijk laat voor de Britse ploeg, die als enige topteam geen U23-project had. Dat riep vragen op, zeker gezien het hoge budget. Die ontbrekende schakel is er nu niet langer.

Waar ploegen als UAE, Visma, Lidl-Trek en Red Bull - BORA talent vroeg aan zich binden, opleiden en vertrouwen laten groeien binnen hun programma, moest INEOS zijn jonge renners steeds van buitenaf aantrekken.

Soms tekenden ze zelfs junioren direct door, die vervolgens geen volwaardige kalender hadden of een jaar ‘uitgeleend’ werden aan een U23-ploeg. In 2025 was er de samenwerking met de Duitse continentale ploeg Lotto Kern-Haus PSD Bank, die als opleidingsploeg diende. Nu is er een volledig intern INEOS-project opgezet.

“We hebben een paar spannende jongens vastgelegd voor de Racing Academy, en toen ik ze voor het eerst samen zag, waande ik me 20 jaar terug. Ik zag mezelf zitten waar zij nu zitten, met de hele weg nog voor zich. Ze zijn jong, gretig en het is geweldig dat ze geïntegreerd zijn met het WorldTour-team.”

Het is een ambitieus project, maar meteen met kwaliteit. Buiten de WorldTour om kunnen de 12 renners het hele jaar met de ploeg koersen, waardoor de kalender verbreedt en jongeren de kans krijgen samen te rijden met enkele van de besten ter wereld. De ploeg telt Theodor Storm, die in 2024 al voor INEOS reed en in 2025 voor de Duitse ploeg, en U23 Lidl-Trek-renner Cameron Rogers als speerpunten.

De Britten Josh Charlton, Matthew Dodd, Max Hinds, Dylan Sage en Max Standen maken deel uit van de selectie; daarnaast zijn er twee Italianen: Davide Frigo (broer van NSN-renner Marco Frigo) en Nicolas Milesi; de Fransman Hugo Boucher; de Australiër Fletcher Medway en de Eritreeër Milkias Maekele, die dit jaar voor Bike Aid uitkwam.