'Mr, Roubaix' Roger de Vlaeminck denkt dat Parijs-Roubaix winnen moeilijker was in zijn tijd: "Er zijn nu geen concurrenten meer zoals 40 jaar geleden"

Roger de Vlaeminck, die vaak de bijnaam 'Mr. Roubaix' draagt, hoeft niet bang te zijn dat hij dit jaar zijn kroon verliest, zelfs niet aan Mathieu van der Poel. De Nederlandse wereldkampioen is de grote favoriet voor de 'Koningin van de Klassiekers', ook volgens de Belg, die erop wijst dat het vroeger veel zwaarder was.

Wat vindt hij van het duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert? "Van Der Poel is iets beter dan Van Aert. Behalve in de tijdrit, waar Van Aert iets beter is. En in de sprint zijn ze misschien een beetje hetzelfde."

Het is echter onmogelijk voor Roger de Vlaeminck om de twee tijdperken met elkaar te vergelijken. Voor hem is het deelnemersveld niet zo zwaar als in zijn tijd, vooral in Parijs-Roubaix: "Als je alleen aankomt, zijn er nu geen concurrenten meer zoals 40 jaar geleden. Geen Bernard Hinault, Eddy Merckx. Vroeger waren er tien Italiaanse renners die sterk waren. Nu is er niets meer."

"Van Der Poel is de beste renner voor wegwedstrijden. Van Aert ook, maar die is slecht gevallen." De klassiekerlegende is 'er bijna zeker van' dat de wereldkampioen het zondag weer gaat doen op de Koningin der klassiekers. "Zonder lekke banden en zonder valpartijen, is hij gewoon de beste."

"Alle wedstrijden reed hij op kop, voluit." Zelfs nadat hij in Gent Wevelgem werd geklopt door Mads Pedersen, was Roger de Vlaeminck overtuigd: "Mathieu van der Poel zou zonder problemen de Ronde van Vlaanderen winnen."