Michael Matthews waarschuwt Tour de France-peloton: "Een ontspannen Pogacar is een gevaarlijke Pogacar"

Alle ogen zijn zoals elk jaar gericht op de regenboogtrui van UAE Team Emirates - XRG, waar Tadej Pogacar met grote overmacht aan het Grand Départ van de Tour de France 2025 verschijnt. De Sloveen geldt als dé topfavoriet voor de eindzege in Parijs, en volgens zijn goede vriend Michael Matthews moeten de concurrenten zich grote zorgen maken.

Matthews, zelf afwezig in deze Tour vanwege gezondheidsproblemen – de Australiër werd eerder dit jaar uit competitie gehaald na tekenen van een longembolie tijdens een hoogtestage met Team Jayco AlUla – volgt de koers ditmaal vanuit de studio van TNT Sports. Tijdens de uitzending van de openingsrit gaf hij een uniek inkijkje in de voorbereiding en mentale staat van Pogacar.

"Eerlijk gezegd: ik heb hem nog nooit zo ontspannen gezien", zei Matthews, zelf goed voor vier ritzeges in de Tour. "We hebben de laatste weken veel samen getraind en sloten die trainingen soms af met een ijsje. Zo relaxt is hij."

Dat ontspannen voorkomen van Pogacar is volgens Matthews juist een teken aan de wand. "Hij heeft tot nu toe een fenomenaal seizoen gereden. Hij weet hoe goed zijn vorm is en hij weet wat hij gedaan heeft in de Dauphiné. En dat hij zó rustig is… dat is eigenlijk beangstigend."

Ook Pogacar zelf klonk vol vertrouwen toen hij vlak voor het Grand Départ in Lille sprak met TNT. "Als kind had ik er niet eens van durven dromen om ooit aan de start van de Tour te staan – en nu is het al mijn zesde deelname", zei hij. "Ik strijd opnieuw om de overwinning. Dit is de grootste koers ter wereld, voor elke renner de belangrijkste van het jaar."

De tweevoudig Tourwinnaar blikte vooruit op de openingsrit en wees meteen op het gevaar van de openingsdagen. "Ik denk dat we ons kunnen voorbereiden op het onverwachte. Zelfs vandaag al kan er een gevecht ontstaan", aldus Pogacar. "Maar we hebben een geweldig team, de sfeer is super. Ik kijk ernaar uit om deze drie weken samen met de jongens aan te gaan."