"Met dank aan de Catesby Tunnel" - Florian Lipowitz schittert in tijdrit van Critérium du Dauphiné

Terwijl het zwaartepunt van de aandacht lag op de clash tussen Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar tijdens de tijdrit van de vierde etappe in het Critérium du Dauphiné, sloop Florian Lipowitz haast geruisloos naar een knappe vijfde plaats. De jonge Duitser van Red Bull–BORA–hansgrohe zette een indrukwekkende chrono neer, goed voor zijn beste WorldTour-prestatie tot nu toe in een tijdrit. En de sleutel tot dat succes lag verrassend genoeg... ondergronds.

Lipowitz bereidde zich voor in de Catesby Tunnel, een voormalige spoortunnel in Engeland die omgevormd is tot een geavanceerde testfaciliteit voor voertuigen én wielrenners. Dankzij een samenwerking met Red Bull kreeg de 24-jarige Duitser toegang tot deze uitzonderlijke locatie, waar hij zijn aerodynamica en strategie tot in de perfectie kon bijschaven.

"De Catesby Tunnel biedt een unieke, volledig gecontroleerde testomgeving," liet het team weten in een persbericht. "Met een lengte van 2.740 meter, kaarsrecht asfalt, constante temperatuur en volledige windstilte is het de ideale locatie om zonder externe invloeden aan tijdritpositie en materiaalafstellingen te sleutelen."

Lipowitz zelf is overtuigd van de meerwaarde: "De omstandigheden in Catesby zijn absoluut uitzonderlijk. We hebben veel kunnen testen en een aantal details verbeterd die vandaag het verschil hebben gemaakt. Het was een zware tijdrit, zeker met die klim in het midden en de hitte, maar dit resultaat toont dat onze aanpak werkt."

De prestatie krijgt extra glans als je weet dat Lipowitz pas enkele jaren geleden de overstap maakte van het biatlon naar het wielrennen. Sindsdien gaat zijn ontwikkeling razendsnel. Zijn vijfde plaats in de tijdrit katapulteert hem naar de tweede plek in het algemeen klassement, op slechts vier seconden van leider Remco Evenepoel. Tadej Pogacar volgt op meer dan een halve minuut.

Met nog enkele zware bergetappes in het verschiet lijkt Lipowitz zich stilaan te nestelen in het rijtje potentiële top-5 kandidaten voor de eindzege. Zijn uithoudingsvermogen, klimvermogen én verbeterde tijdritcapaciteiten maken hem een renner om in de gaten te houden.

Of de rest van het peloton binnenkort ook ondergronds gaat trainen? De kans is groot. "De tunnel biedt een ongeëvenaarde precisie," aldus Red Bull–BORA–hansgrohe. "En in een sport waar seconden het verschil maken, is dat goud waard."