"Mensen die dat zeggen kennen het niveau van Jonas niet" - Noors talent Jorgen Nordhagen blijft bescheiden over vergelijkingen met Vingegaard

Jorgen Nordhagen ontpopt zich als een van de meest opwindende jonge talenten bij Team Visma | Lease a Bike. In 2025 zou het wel eens het jaar kunnen worden waarin hij echt zijn stempel kan drukken. De 20-jarige Noor heeft al vlagen van zijn talent laten zien in de U23-categorie. Hij werd derde in Luik-Bastenaken-Luik U23 in 2024 en zesde op het WK Wielrennen voor junioren in 2023.

Nu hij de overstap maakt naar de World Tour staat hij voor de uitdaging om zich aan te passen aan het elite-niveau en tegelijkertijd zijn plek te vinden in een van de meest dominante teams van de sport.

Lees ook

Dit is de definitieve startlijst van Tirreno-Adriatico 2025 met Van der Poel, Pidcock, Landa, Kooij, Ayuso, Girmay, Milan & Uijtdebroeks

In het weekend maakte Nordhagen zijn debuut in de Strade Bianche, aan het hoofd van de Visma-ploeg in een rit waarin Tadej Pogacar zijn derde overwinning behaalde in Siena. De 85e plaats was misschien geen voorpaginanieuws, maar alleen al de finish was een prestatie op zich gezien de omstandigheden. Zijn plannen voor het begin van het seizoen ontspoorden toen hij door ziekte zijn geplande debuut in de Tour of Oman vorige maand moest missen.

"Ik ben nu in ieder geval weer gezond, al ben ik niet in mijn beste vorm. Dat is hoe het gaat, in Oman kreeg ik echt wel een stevige griep, met acht dagen koorts en ik lag er tien dagen uit", zei hij tegen In de Leiderstrui.

Hoewel de tegenslag zijn voorbereiding heeft beïnvloed, blijft Nordhagen optimistisch. In plaats van terug te keren naar huis na Strade Bianche, zal hij nu trainen in Spanje om zijn uithoudingsvermogen weer op te bouwen voordat hij de Coppi e Bartali rijdt.

"Gelukkig was het vroeg in het seizoen en heb ik erna geen terugslag meer gehad", zegt hij nuchter. "Ik kon dus weer lekker trainen en mijn seizoen aftrappen in Strade Bianche. Daarna zou ik naar huis gaan, maar door mijn ziekte ga ik naar Spanje om me voor te bereiden op Coppi e Bartali. Daar moet ik volume kweken, om zo snel mogelijk terug in vorm te komen."

"Want ik zit nu echt wel ver van m'n normale niveau. Tien dagen trainen richting Strade Bianche was niet veel, maar ik maak snel progressie. Ik mis dat explosieve, het gaat beter als het voor langere tijd hard gaat en iedereen moe is."

De sportieve achtergrond van Nordhagen maakt zijn opkomst in het wielrennen nog boeiender. Als voormalig skiër is hij pas onlangs volledig overgestapt op wielrennen en deze winter was zijn eerste winter zonder veel tijd op de piste. De verandering was even wennen, maar hij volgt de skiwereld nog steeds op de voet.

"Misschien heb ik vijf of tien keer op de ski's gestaan, lekker met vrienden thuis wat trainen. Het was anders, al zit ik nog steeds in het wereldje. Met het WK in Noorwegen volg ik het op de voet en op zo'n moment denk je wel even: ik was er graag bij geweest."

"Je voelt weer even hoe groot het skiën is in Noorwegen, maar ik ben blij met de keuzes die ik heb gemaakt. Maar als ik deze kans in het wielrennen niet had gekregen, had ik zeker nog geskied."

Terwijl hij zijn draai nog moet vinden in het professionele wielrennen, profiteert Nordhagen van een zekere mate van vrijheid binnen Visma Lease a Bike. Iets wat niet mogelijk zou zijn als Wout van Aert dit voorjaar vaker zou koersen. Zonder een duidelijke kopman in sommige wedstrijden, heeft hij de kans gekregen om zich in zijn eigen tempo te ontwikkelen.

Lees ook

Heeft Visma na Vingegaard en Van Aert hun volgende talent gevonden: "We moeten niet vergeten dat hij nog maar negentien is"

"Gelukkig hebben we geen Wout van Aert in de ploeg, dus ik mag in een redelijk vrije rol rondrijden. We voelen geen druk, dus is het ergens wel een goede start. Ik kan het allemaal zelf een beetje uitvinden en het gevoel vinden. Ik hou wel van gravel, daar ben ik niet bang voor. Het zal meer de snelheid in het peloton zijn, waar ik voor moet uitkijken."

Zijn overgang naar fulltime wielrennen betekende ook dat hij zich moest aanpassen aan een compleet andere levensstijl. Hij balanceert niet langer tussen school en skiën en heeft de structuur en focus die professioneel wielrennen vereist.

"De winter was wel heel anders, want ik kan me herinneren dat het tijdens mijn tijd op de middelbare school meer hectisch was, met het combineren van school en het skiën. Nu stonden we lekker iedere dag om 08.30 uur op, gingen rustig ontbijten en stapten vervolgens op de fiets. Het is een meer relax leven en daar hou ik wel van."

Hoewel veel aspecten van zijn carrière zijn veranderd blijft hij geaard door vertrouwde elementen, waaronder het werken met dezelfde coach. De stap naar de WorldTour heeft echter nieuwe ervaringen met zich meegebracht, van koersen met een teamradio tot de aanpassing aan het leven in de teambus.

"Het is ook niet dat ik nu heel erg heb moeten wennen", zegt hij. "Omdat ik dezelfde coach heb gehouden. Ik rijd nu op een andere fiets en met andere ploegmaats, maar verder is 't hetzelfde als vorig jaar. In de koers zal wel veel anders zijn, met de radio, het koersen met die jongens, de ploegbus... Daar kijk ik naar uit. Vorig jaar hadden we bij de opleidingsploeg ook een goede connectie, maar de koersen maakten ons echt closer."

Ondanks het feit dat Nordhagen omringd wordt door een aantal van de grootste namen in de wielersport, is hij niet onder de indruk van de Visma Lease a Bike-omgeving. Hij heeft zich goed ingewerkt en is blij met de open, gastvrije teamdynamiek.

"Het is ook niet dat iemand me echt heeft verrast in de World Tour-ploeg. Het zijn allemaal fijne gasten om mee om te gaan en er zijn geen groepjes of vaste zitplekken aan tafel. Er zijn grote persoonlijkheden in het team, maar daar merk je weinig van hoor."

In tegenstelling tot veel van zijn leeftijdsgenoten houdt Nordhagen zich liever afzijdig van sociale media en meningen van buitenaf. Terwijl zijn vader en broer op de hoogte blijven van het wielernieuws, concentreert hij zich liever op zijn eigen reis dan op externe verhalen.

"Ik volg sowieso niet alles, dat doen mijn vader en broer wel", vervolgt hij lachend. "Twitter is een belangrijke plek voor wielernieuws, maar daar heb ik geen account. Ik volg het niet, het interesseert me totaal niet wat er om mij heen gebeurt."

"Als ik maar de juiste aanpak heb, dat is het belangrijkste. In Noorwegen is de media-aandacht sowieso niet zo groot, dus andere mensen mogen zeggen wat ze vinden. Als je uit België komt, zal dat anders zijn, haha!"

Als veelbelovende jonge rrenner in een van de meest dominante teams van de sport zijn vergelijkingen onvermijdelijk. Sommigen hebben al gesuggereerd dat hij in de voetsporen van Jonas Vingegaard zou kunnen treden, maar Nordhagen is er snel bij om zulke beweringen te ontkrachten.

"Als mensen mij de nieuwe Jonas Vingegaard noemen, dan kennen ze het niveau van Jonas niet. Hij is zo geweldig. Ik heb zijn cijfers gezien en weet hoe hij traint, dus dat wordt een enorme stap om te maken. Alles moet goed gaan, dus daar neem ik de tijd voor. Ik ga niet zeggen dat ik de nieuwe Jonas ben, in ieder geval."

Lees ook

Jonas Vingegaard bijt van zich af over verschil met Tadej Pogacar en dat hij berekend zou rijden: "Soms handelen we echt wel puur op intuïtie"