“Mensen denken dat het vanzelf gaat, maar hij domineerde echt”: Greg Van Avermaet en Jan Bakelants prijzen Mathieu van der Poels meesterstuk in Omloop Het Nieuwsblad

Mathieu van der Poel opende het voorjaar met een nieuwe demonstratie in Omloop Het Nieuwsblad. Het was een van de weinige Belgische klassiekers waarin hij nog nooit startte, maar één kans volstond om hem aan zijn palmares toe te voegen.

De koers brak open op de Molenberg, waar Van der Poel ternauwernood aan een val ontsnapte. Rijdend op plek twee verloor Rick Pluimers de controle en ging vlak voor hem onderuit. Van der Poel bleef knap rechtop na een snelle uitwijkmanoeuvre.

“Dat is altijd een gevaarlijk punt,” legde Greg Van Avermaet uit aan Wieler Revue. “Met dit weer weet je dat je niet meteen vol moet aanzetten. Pluimers zal daar waarschijnlijk niet aan gedacht hebben. Het is knap hoe Mathieu overeind blijft, want hij stuurt naar rechts en daar is het nóg gladder.”

Van Avermaet, olympisch kampioen van 2016, verkende eerder in de week samen met Van der Poel het parcours. Hij zei dat ze het over de gladde wegen hadden, al merkte hij op dat de juiste lijn kiezen iets is waar Van der Poel altijd scherp op let.

Kijkend naar de koers zelf was Van Avermaet onder de indruk van de vorm van zijn trainingsmaat. “Het was opnieuw bijzonder indrukwekkend, want het blijft afwachten hoe je je seizoen herstart,” zei Van Avermaet. “Mensen denken dat het vanzelf gaat, maar hij domineerde echt. Hij is ook meer dan scherp genoeg voor deze tijd van het jaar. Dat zie je heel goed aan zijn benen en zijn achterwerk.”

Later in de wedstrijd plaatste Van der Poel zijn beslissende demarrage op de befaamde Muur van Geraardsbergen. Analist Jan Bakelants gaf toe dat hij niet had verwacht dat de Nederlander Florian Vermeersch zo makkelijk zou lossen op de steile kasseien.

“Al zag je hem in de twintig kilometer daarvoor al schitteren,” observeerde Bakelants. “Het was dus niet heel verrassend. Op de Muur had ik niet het idee dat hij echt aanviel. Hij merkte dat hij tien meter had en pas daarna begon hij écht vol door te trekken.”

Bakelants zag ook geen terugval ten opzichte van Van der Poels wintervorm. “Als ik Van der Poel zie, zie ik een totale atleet,” besloot Bakelants. “Ik zie niet dat hij scherper of minder scherp is dan vorige maand op het WK veldrijden. We zagen vooral een Van der Poel die moeiteloos van voren reed. Dit lag volledig in de lijn der verwachtingen.”