Mathieu van der Poel vol vertrouwen op WK ondanks gemiste overwinning in Tour de Luxembourg: "Ik ben blij met het gevoel"

Mathieu van der Poel heeft dan wel de eindzege in de Ronde van Luxemburg gemist, maar de Nederlander blijft optimistisch nu hij zich voorbereidt om zijn regenboogtrui te verdedigen op het WK Wielrennen 2024 in Zürich volgend weekend.

Van der Poel begon de laatste etappe van de wedstrijd in de gele leiderstrui, maar werd ingehaald door Antonio Tiberi van Bahrain Victorious. Tiberi lanceerde een beslissende aanval in de slotfase van de etappe en profiteerde van het uitdagende terrein en een kleine 10 seconden achterstand in het algemeen klassement. Tiberi finishte meer dan 20 seconden voor Van derPoel en pakte zowel de etappe- als de eindzege.

Ondanks de tweede plaats in het algemeen klassement, blijft Van der Poel optimistisch over zijn vorm in de aanloop naar een van de grootste wedstrijden van het seizoen. In gesprek met In de Leiderstrui erkende de titelverdediger de uitdagingen waar hij voor stond tijdens de laatste etappe.

"Zoals ik deze ronde al eerder heb gezegd: het is jammer dat ik een paar jongens uit het team kwijt ben. In een etappe als deze had ik wel wat steun kunnen gebruiken. Het lokale circuit hier was erg moeilijk," zei Van der Poel.

De Nederlander benadrukte hoe moeilijk het is om te racen zonder de steun van een team op zo'n veeleisend parcours, waar individuele tactieken een grote rol spelen. "Ik denk dat ik heb laten zien dat ik de benen had om te winnen, maar het is best moeilijk om in je eentje het verschil te maken, vooral als je in de bochten aanvalt. Je moet een beetje gokken."

Ondanks de tegenslag heeft Van der Poel een aantal positieve punten uit zijn prestatie gehaald. "Ik ben blij met het gevoel", zei hij. "Mijn benen waren goed hier in Luxemburg. Ik heb er ook gewoon van genoten. Op de laatste, steile klim van deze etappe merkte ik ook dat het goed ging. Daar kan ik blij om zijn."

Nu de wereldkampioenschappen van 2024 naderen, zal Van der Poel te maken krijgen met hevige concurrentie van renners als Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Zijn sterke optreden in Luxemburg suggereert echter dat de Nederlander nog steeds een serieuze bedreiging zal zijn in Zürich.