Mathieu van der Poel over Tadej Pogacar: "Ik hoop dat hij volgend seizoen niet verder verbetert"

Mathieu van der Poel is dit weekend op de La Nucia Gran Fondo waar hij in zijn tussenseizoen veel plezier heeft. Zaterdag reed hij tegen een rallyrijder en vandaag gaat hij de weg op met Alejandro Valverde. Hij maakt goed gebruik van het weer in Zuid-Spanje. De renner van Alpecin-Deceuninck is aan het ontspannen voordat hij begint aan de voorbereiding van het komende seizoen. Maar de Tour de France is alles behalve zeker en hij praat ook over Tadej Pogacar. 

"Het is misschien overdreven om te zeggen dat ik niet gelukkig was tijdens de Tour, maar het was niet echt een leuke tijd. Tijdens mijn debuut in de Tour pakte ik meteen de gele trui. Dit jaar had ik moeite om mijn beste niveau te halen, hoewel het ook weer niet zo slecht was. Ik weet dat ik beter ben in eendagskoersen en daar ligt mijn focus," deelde van der Poel met Marca. 

Hij denkt nog niet veel na over het komende seizoen. Toen hem werd gevraagd of hij zou terugkeren in de Tour de France antwoordde hij: "Dat weten we nog niet. Het hangt af van hoe mijn seizoen verloopt. Volgende zomer is misschien een goed moment om weer te gaan mountainbiken, als ik de tijd heb. Dat is nog steeds een groot doel". Dit opent de weg voor hem om niet deel te nemen aan de Grand Boucle, waar hij de afgelopen twee jaar alleen een leadout rol had voor Jasper Philipsen, maar niet in staat is geweest om resultaten voor zichzelf te boeken.

De klassiekers zijn waar hij gedijt, en na het winnen van zowel Vlaanderen als Roubaix dit jaar, zal het moeilijk worden om dit te herhalen. Vooral met Tadej Pogacar aan de start in het Belgische monument. "Ik heb twee keer tegen Tadej gereden in de Ronde van Vlaanderen en we reden altijd vooraan. Hij is een taaie rivaal, maar daar hou ik van. Hij gaat tot het uiterste in de wedstrijd en daar hou ik van. Ik hoop dat hij volgend seizoen niet verder verbetert," grapt de Nederlander.

"Hij heeft een van de meest indrukwekkende seizoenen in de geschiedenis van onze sport gekend. Ik weet zeker dat hij heel tevreden is." Van der Poel, tweevoudig winnaar van Parijs-Roubaix, werd ook gevraagd of hij gelooft dat zijn rivaal uiteindelijk de 'Hel van het Noorden' zal rijden op zoek naar dat ongrijpbare monument. "Daar twijfel ik niet aan. In de kasseienetappe in de Tour de France liet hij al zien dat hij ook op kasseien supersterk is."