Mathieu van der Poel keert terug naar mountainbike na succesvolle voorjaarscampagne

Na een voorjaarscampagne die zijn status als kampioen nog maar eens bevestigde, trekt Mathieu van der Poel opnieuw de aandacht. Ditmaal offroad. De Nederlandse alleskunner sloot zijn klassieke seizoen af in absolute topvorm, met klinkende zeges in de E3 Saxo Classic, Milano-Sanremo en een derde opeenvolgende triomf in Parijs-Roubaix. Daarbovenop kroonde hij zich eerder dit jaar al voor de zevende keer tot wereldkampioen veldrijden. Een unicum in de sportgeschiedenis.

Maar nu de kasseien zijn opgeborgen en er geen wegwedstrijden op het programma staan tot de Tour de France in juli, lijkt Van der Poel zich op een ander front te willen bewijzen: het mountainbiken.

De organisatie van Bike the Rock, een gerenommeerde mountainbikewedstrijd in het Duitse Heubach, kondigde met trots de langverwachte comeback van Van der Poel aan. Officiële bevestiging vanuit Alpecin-Deceuninck blijft vooralsnog uit, maar de geruchtenmolen draait al weken op volle toeren. Met deze aankondiging lijkt de terugkeer op de MTB-bolberg slechts een kwestie van tijd.

De wedstrijd vindt plaats op 18 mei en maakt deel uit van de Duitse MTB Bundesliga, al is het geen manche van de UCI Mountain Bike World Cup. Toch wordt een stevig deelnemersveld verwacht, en met een naam als Van der Poel op de startlijst stijgt de internationale interesse zienderogen.

Met zijn 30 jaar heeft Van der Poel al zowat elk terrein gedomineerd. Hij is regerend wereldkampioen veldrijden, wereldkampioen gravel en droeg vorig jaar de felbegeerde regenboogtrui op de weg. Slechts één discipline ontbreekt nog op zijn indrukwekkende erelijst: de wereldtitel mountainbike. Een leemte die hij naar eigen zeggen dolgraag wil invullen.

Sinds 2023 heeft hij niet meer aan een officiële mountainbikewedstrijd deelgenomen. Bovendien liet hij al weten zijn wegtitel dit seizoen niet te verdedigen. In plaats daarvan wil hij zich, via een zorgvuldige opbouw na de Tour, volledig richten op het WK mountainbike in het Zwitserse Valais, gepland voor september.