"Mathieu van der Poel is momenteel in de vorm van zijn leven" - Johan Bruyneel ziet Tadej Pogacar niet winnen in Ronde van Vlaanderen

Vanmiddag staat in België een van de absolute wielerhoogtepunten van het seizoen op het programma: de Ronde van Vlaanderen 2025. De verwachtingen zijn torenhoog, want de koers lijkt uit te draaien op een heruitgave van het titanenduel dat we eerder dit voorjaar zagen in Milano-Sanremo: Mathieu van der Poel tegen Tadej Pogacar.

Wie van de twee als topfavoriet de kasseien op mag, blijft voer voor discussie. Analisten en oud-renners wagen zich maar met moeite aan een voorspelling, maar Johan Bruyneel, voormalig ploegleider en kenner van het klassieke werk, laat in zijn vooruitblik weinig twijfel bestaan: "Het is Pogacar versus Van der Poel en het lijkt alsof de rest nauwelijks meetelt," opent de Belg. "Maar zo werkt het wielrennen natuurlijk niet, en zéker niet in de Ronde van Vlaanderen. Het is en blijft een koers waarin tactiek en toeval een grote rol spelen."

Lees ook

VIDEO: Mathieu van der Poel gaat neer onderweg naar de Eikenberg tijdens massale valpartij in Ronde van Vlaanderen

Toch wijst Bruyneel in zijn analyse duidelijk in de richting van de Nederlandse wereldtopper. "Als alles normaal verloopt, zonder onverwachte ontsnappingen of valpartijen onder de favorieten, dan kies ik voor Van der Poel in plaats van Pogacar.

Critici menen dat Van der Poel kwetsbaar is voor een vroege aanval van Pogacar op de Oude Kwaremont, maar Bruyneel gelooft daar niet in. Integendeel: "Van der Poel is momenteel in de vorm van zijn leven," stelt hij resoluut. "Hij won Milano-Sanremo al. Pogacar probeerde hem daar te lossen op zowel de Cipressa als de Poggio. Dat zijn geen steile, maar wel lange beklimmingen. Wat we vandaag krijgen, zijn korte, felle hellingen. Dit is Van der Poels terrein. Dit is zijn achtertuin."

En de statistieken liegen niet. "Als je kijkt naar het palmares van Van der Poel in de Ronde: zes deelnames, drie zeges, twee keer tweede en één keer vierde nadat hij was gevallen. Niemand in het peloton kan op dit moment tippen aan dat trackrecord."

De Belgische ex-ploegleider gaat zelfs nog een stap verder: "Mensen zeggen: ‘Ja maar, Pogacar reed hem er in 2023 af.’ Dat klopt. Maar ik zie dat vandaag niet gebeuren — om twee redenen." "Ten eerste: Van der Poel is beter dan toen. En ten tweede: hij werd toen verrast door die eerste aanval. Ik wil het geen tactische fout noemen, maar ik denk dat hij het onderschatte. En als ik iets weet van Mathieu, is het dat hij zoiets geen tweede keer laat gebeuren. Hij is trots, hij leert, en hij komt terug."

Lees ook

Thibau Nys reageert op geweldige overwinning in GP Miguel Indurain: "Ik heb hier vannacht over gedroomd"