Mathieu van der Poel bewijst ongelijk in Critérium du Dauphiné volgens Laurens ten Dam: "Als hij volledig fit was had hij die eerste sprint gewonnen"

Mathieu van der Poel heeft op indrukwekkende wijze zijn terugkeer in het peloton gemarkeerd tijdens het Critérium du Dauphiné. De Nederlandse alleskunner, die na een val in de World Cup mountainbike een polsbreuk opliep, begon onder twijfelachtige omstandigheden aan de Franse voorbereidingskoers richting de Tour. Toch toonde hij in de eerste vier etappes meteen zijn klasse.

Voormalig profrenner en analist Laurens ten Dam volgde de prestaties van Van der Poel op de voet en ziet voldoende aanknopingspunten voor optimisme met het oog op juli. “Er waren doemscenario’s over zijn vorm, maar na twee weken bewijst hij het tegendeel”, aldus Ten Dam in Wieler Revue.

Van der Poel begon het Critérium scherp: twee derde plaatsen in de openingsritten, gevolgd door een vijfde plek in de derde etappe en een zesde plaats in de individuele tijdrit. Een zege bleef vooralsnog uit, maar het ritme en de explosiviteit lijken terug te keren. "Hij heeft twee weken nauwelijks kunnen trainen, dus het is logisch dat hij nog niet op zijn top is," analyseert Ten Dam. "Je ziet dat hij wat eerder moet lossen en zijn hartslag ligt iets hoger dan normaal. Maar de basis is er."

Volgens Ten Dam zijn de signalen desondanks hoopgevend. “De ene dag sprint hij mee voor de winst, de volgende zit hij in de vroege vlucht. Een volledig fitte Mathieu had die eerste sprint waarschijnlijk gewonnen. Maar wat we zien is gewoon erg bemoedigend richting de Tour."

Ondanks hernieuwde discussies over zijn mountainbike-avonturen – ingegeven door drie valpartijen in zijn laatste vier wedstrijden – gelooft Ten Dam dat Van der Poel zich niet zomaar van de olympische droom laat afbrengen.

“Mathieu is koppig als het op de mountainbike aankomt”, zegt hij. “Iedereen raadt hem af om ermee door te gaan, zeker na die valpartijen. Maar hij blijft er volharden in. En terecht – hij wil dat WK mountainbike winnen, en meestal lukt hem wat hij zich in zijn hoofd haalt."

Ten Dam sluit af met een duidelijke boodschap: “Gezien zijn optreden deze week geloof ik dat hij niet alleen een serieuze kandidaat is voor olympisch goud op de mountainbike, maar ook dat hij straks een hoofdrol gaat spelen in de Tour. Hij is onderweg naar topvorm.”