Marc Soler heeft zijn ritzege eindelijk te pakken in de Vuelta a Espana 2024; Gevecht om de rode trui barst volledig los op Lagos de Covadonga

Het was een buitengewoon sensationele dag in de Vuelta a Espana 2024. Marc Soler van UAE Team Emirates greep de ritzege, Wout van Aert kwam tweemaal ten val waardoor hij de koers moest verlaten en de strijd om het klassement barstte wederom volledig los.

Na de rustdag begon het peloton met hernieuwde energie aan etappe 16, wat resulteerde in een felle strijd om de kopgroep. Uiteindelijk wisten 17 renners het peloton te ontglippen, waaronder Wout van Aert, Marc Soler, Jay Vine, Isaac del Toro, Max Poole, Oier Lazkano en Filippo Zana.

Met een voorsprong van meer dan 10 minuten bij de eerste beklimming, probeerden UAE Team Emirates-renners Vine en Soler om Van Aert onder druk te zetten. Desondanks was het de Belg die de maximale punten pakte en daarmee zijn voorsprong in het bergklassement vergrootte.

Van Aert zette zijn aanval voort na de klim en bouwde zelfs een voorsprong van meer dan een minuut op. Toch besloot hij, gezien de zware inspanning, om zich weer bij de kopgroep te voegen toen er nog iets meer dan 75 kilometer te gaan was.

Ondertussen begon Movistar Team tijdens de tweede klim van de dag het tempo in het peloton op te voeren, met als doel Enric Mas in de rode trui te brengen. Met nog 58 kilometer te gaan, opende de Spanjaard de aanval. Hoewel de meeste klassementsrijders moeite hadden om te volgen, slaagde Mas er niet in om echt weg te komen, net zoals een tegenaanval van Mikel Landa geen beslissend verschil maakte. Ondertussen pakte Van Aert opnieuw de maximale punten op de top van de klim.

Even later sloeg het noodlot toe voor de Belg van Team Visma Lease a Bike. In een natte en gladde afdaling ging Van Aert hard onderuit en bleef zwaar bebloed achter. Ondanks een poging om door te rijden, moest hij uiteindelijk opgeven, wachtend op de teamauto en daarmee noodgedwongen de koers verlaten.

Toen de mythische beklimming van de Lagos de Covadonga naderde, had de kopgroep nog steeds een voorsprong van bijna zes minuten op het peloton. Maar door de zware klim was het allerminst zeker dat zij om de ritzege zouden strijden.

Naarmate de aanvallen losbarstten, bleken Max Poole en Marc Soler de sterkste renners in de kopgroep te zijn. In de groep met de rode truien was het Mikel Landa die als eerste de aanval opende. Terwijl Enric Mas de achtervolging inzette, begon leider Ben O'Connor steeds verder terug te vallen. Met nog drie kilometer te gaan reed Soler solo aan de leiding, terwijl het kwartet van Roglic, Mas, Carapaz en Gaudu op ongeveer 40 seconden achter hem zat.

De ritzege ging uiteindelijk naar Marc Soler, terwijl Filippo Zana Max Poole versloeg in de strijd om de tweede plaats.