In 2009 won Levi Leipheimer de Tour of California voor het derde achtereenvolgende jaar. Het was ook het jaar waarin hij zijn grootste post-pensioen project lanceerde: het massale wielerevenement Levi's GranFondo. Het evenement keert terug voor zijn 15e editie in april en voor de gelegenheid gooit Leipheimer de dingen een beetje door elkaar.
"Ik heb er altijd al een wedstrijd van willen maken", vertelt Leipheimer aan Velo. "Ik ben puur naar Sonoma County verhuisd omdat ik verliefd werd op de wegen. Toen ik daar 22 jaar trainde, droomde ik over grote wedstrijden die er zouden komen."
Dit jaar wordt de 'Growler', altijd de langste afstand op Levi's GranFondo, een echte race, met een geldprijs en aanzienlijke verkeerscontroles. De startlijst staat al vol met professionals uit verschillende disciplines, waaronder Lachlan Morton, Peta Mullens, Ian Boswell, Sarah Sturm, Peter Stetina, Heather Jackson en
Petr Vakoc.
"Een wegwedstrijd als deze, op papier, de statistieken gelijk aan een
Luik-Bastenaken-Luik of een Il Lombardia,¨ zei hij. "Dat bestaat niet in de VS. Dus we dragen ons steentje bij, en ik denk dat het een groot deel is. Het wegwielrennen heeft een reanimatie nodig."
