Laurence Pithie wil met Mathieu van der Poel concurreren in Parijs-Roubaix: "Ik weet dat het ambitieus is, maar je moet ergens beginnen"

Laurence Pithie heeft dit jaar ondanks zijn worstelingen met uithoudingsvermogen een doorbraak beleefd bij Groupama-FDJ. Met die ervaring op zak en een nieuw contract bij het sterke Red Bull - BORA - hansgrohe, richt de Nieuw-Zeelander zich dit voorjaar op een confrontatie met de grote namen, waaronder Mathieu van der Poel.

Pithie heeft bewezen veelzijdig te zijn, met goede resultaten in heuvelachtige klassiekers en sprints. "Ook al had je me aan het begin van het seizoen verteld dat ik een WorldTour-wedstrijd zou winnen, zevende zou worden in Roubaix of dat ik de gele trui zou dragen in Parijs-Nice, dan zou ik daar meteen voor hebben getekend", zei hij in een interview met Rouleur. Zijn zevende plaats in Parijs-Roubaix was misschien wel zijn meest opvallende prestatie in de klassiekers, waar hij zijn potentieel volledig toonde. In wedstrijden zoals Kuurne-Brussel-Kuurne en Gent-Wevelgem zat hij in de beslissende aanvallen, maar verloor hij terrein op cruciale momenten.

Hoewel hij naar eigen zeggen graag bij Groupama-FDJ was gebleven, voelde Pithie dat bepaalde aspecten van het team een barrière vormden. "Er was bijvoorbeeld een taalbarrière. Naarmate ik dit jaar meer een leider werd, realiseerde ik me dat het moeilijk was om mezelf in een andere taal uit te drukken", legde hij uit. "Aansluiten bij een Engelstalig team is waarschijnlijk een goed begin was voor mij en mijn toekomst."

De Franse ploeg heeft zich deze winter versterkt met talentvolle Franse renners, terwijl Laurence Pithie zich aansluit bij het Duitse Red Bull - BORA - hansgrohe. Samen met andere aanwinsten zoals Jan Tratnik, Oier Lazkano en de Van Dijke-tweeling vormen zij de ruggengraat van het team voor de klassiekers komend seizoen, en de 22-jarige Nieuw-Zeelander kijkt uit naar deze nieuwe uitdaging.

"Als je op een hoog niveau bent en je teamgenoten om je heen op een hoog niveau zijn, dan ga je elkaar alleen maar opkrikken. Het is niet zo dat ik denk dat ik een leider ga zijn en mijn weg door België ga rocken. Ik werk ook graag voor andere mensen", zegt hij. Zijn doelen zijn duidelijk gericht op het voorjaar: "Sanremo is waar het allemaal voor mij begint wat betreft de grote klassiekers."

Maar de grootste droom, zo geeft hij toe, is de klassieker waarin hij dit jaar zijn sterkste prestatie neerzette. "En dan Roubaix. Roubaix kan soms een beetje een loterij zijn, maar op dit moment staat Van der Poel op het hoogste schavot en domineert hij de monumenten. Ik wil echt met hem gaan concurreren. Ik weet dat het ambitieus is en ik ben jong, maar je moet ergens beginnen", besluit hij vastberaden.