Laurence Pithie onthult dat hij in 2019 bijna de overstap maakte naar Jumbo-Visma: "Als corona niet was begonnen, had ik wellicht voor hen gereden"

Laurence Pithie van Groupama - FDJ, een van de revelaties in het seizoen 2024 tot nu toe, staat op het punt om zijn Grand Tour-debuut te maken in de komende Giro d'Italia. Met zijn indrukwekkende vorm begint de Kiwi ook met enige ambitie aan deze uitdaging.

"Het was een heel goed klassiek seizoen. Op de kritieke momenten miste ik zo nu en dan nét dat extra op het einde van de koersen, maar ik denk dat ik tevreden mag zijn", evalueert de 21-jarige zijn prestaties tot nu toe dit jaar in een gesprek met In de Leiderstrui. "Er zit nog altijd marge op, maar ik moet eerlijk zeggen dat ik mijzelf wel verbaasd heb."

"Ik heb de klassiekers nog niet eerder gedaan, dus misschien mis ik net nog die extra kick. Wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen zijn erg lang en het gaat constant vol gas, dus dat zijn wel koersen waarin het – naast de explosiviteit, die ik wel heb – om uithoudingsvermogen gaat", voegt hij eraan toe. "Die dynamiek moet ik nog leren kennen, maar ook daar was ik erg enthousiast over."

Met een indrukwekkende start van het jaar, inclusief een overwinning in de Cadel Evans Great Ocean Road Race, een sterke Tour Down Under en solide optredens in grote wedstrijden zoals de Milano-Sanremo, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, trok Laurence Pithie al snel de aandacht van de grote teams. Naar verluidt heeft BORA - hansgrohe zich voor de komende jaren verzekerd van de diensten van Pithie.

Voordat hij zijn opwachting maakte, stond Pithie echter al bijna onder contract bij Team Visma | Lease a Bike. "Na de wereldkampioenschappen baanwielrennen in 2019 had ik contact met Robbert de Groot van de opleidingsploeg van Jumbo-Visma. Zodoende zou ik in mijn laatste jaar als junior bij WV De Jonge Renner kunnen rijden en ik verbleef ook al een week in Zeeland, maar toen kwam covid de hoek omkijken en ben ik teruggekeerd naar Nieuw-Zeeland", herinnert hij zich. "Als corona dus niet was begonnen, had ik wellicht voor dat team gereden en uiteindelijk bij de opleidingsploeg van Jumbo-Visma terechtgekomen. Maar het mocht niet zo zijn."

In ieder geval zal Pithie in de kleuren van Groupama - FDJ te zien zijn in de Giro d'Italia. "Ik kijk er naar uit om tegen Olav en alle anderen te gaan te racen in de Giro", besluit Pithie. "Ik trek niet naar Italië om alleen maar te leren, ik heb ambitieuze doelen: een rit winnen, dat is wat ik graag wil."