“Kijk naar Pogacars eerste profjaar… hun resultaten zijn redelijk vergelijkbaar” - Voormalig ploeggenoot meent dat Paul Seixas ‘heel dicht in de buurt zal komen’ van Tadej Pogacar

De start van Paul Seixas in de Ronde van Baskenland 2026 komt niet uit de lucht vallen. De 19-jarige gold al als een van de meest besproken renners van het seizoen, maar zijn prestaties in de eerste twee etappes hebben die status hard gemaakt en zetten vergelijkingen met Tadej Pogacar vol in de schijnwerpers.

In gesprek met Sporza maakte ex-ploegmaat Milan Donie duidelijk dat dit niveau volgens hem al lang zichtbaar was. “Op jeugdniveau was het al duidelijk dat dit eraan zat te komen,” zei hij.

We gaan terug naar de winter van 2022-2023, toen Seixas buiten Franse kringen nog grotendeels onbekend was en voor het eerst aansloot bij de juniorenopleiding van AG2R. Zelfs daar zag Donie een duidelijke hiërarchie ontstaan.

“Leo Bisiaux was destijds de grote naam in de ploeg, maar zelfs als eerstejaars junior zette Paul al betere testwaarden neer dan Leo,” legt hij uit. “Ook toen was hij op cijfers veruit de sterkste. Het was al duidelijk dat dit eraan kwam.”

Wat deze week verandert, is niet zijn potentieel, maar het niveau waarop hij het nu toont. Tegen een veld vol gevestigde WorldTour-namen deed Seixas meer dan mee: hij sloeg beslissende gaten. “Ik schrok toen ik zag wat hij gisteren deed in het Baskenland,” geeft Donie toe. “Het zijn geen kleine namen die hij klopt, met Del Toro, Roglic, Lipowitz, Ayuso…”

Juist die namen, en de onderlinge verschillen, tillen de vergelijking met Pogacar van een verre prognose naar een actuele discussie. “Kijk naar Pogacars eerste profjaar; hun resultaten zijn behoorlijk vergelijkbaar,” zei hij.

Volgens Donie blijft die curve hard stijgen. “Ik denk zelfs dat hij er nu al dicht tegenaan zit,” voegt hij toe. “In Strade Bianche zat Del Toro nog tussen hem en Pogacar, waardoor er een gat viel. Toch kwam hij er bijna nog naartoe.”

Kijkend naar de langere termijn wijst hij op de natuurlijke doorgroei van renners op dat niveau. “Je weet dat hij alleen maar sterker gaat worden,” zegt Donie. “Pogacar moest in 2020 ook nog achter Roglic zitten. Ik denk dat hij uiteindelijk heel dicht bij hem zal komen.”

Die lijn is niet alleen gebouwd op cijfers, maar ook op aanpak. Al bij de jeugd wijst Donie op een mentaliteit die Seixas onderscheidde van leeftijdsgenoten. “Ik vond hem altijd heel volwassen, een heel rustig persoon,” zegt hij. “Hij keek nooit op anderen neer. Hoewel hij veruit de beste was, gedroeg hij zich nooit arrogant.”

In zijn juniorenjaren vertaalde die houding zich in een duidelijke stap in ambitie en toewijding. “Toen besefte hij: ik kan het maken als wielrenner,” legt Donie uit. “Daarna gaf hij alles.”

Die toewijding zie je terug in hoe Seixas traint ten opzichte van zijn peers. “Het resultaat is dat hij soms gekke dingen doet,” zegt hij. “Op zijn Strava zie je dat hij in het tussenseizoen een rit van acht uur doet, terwijl de meeste renners even van de fiets willen. Dat is Paul.”

Nu zijn traject al aansluit bij de grootste maatstaven van de sport en zijn resultaten dat op WorldTour-niveau onderstrepen, is de vergelijking met Pogacar niet langer theoretisch. Ze wordt onderdeel van het gesprek rondom Seixas in realtime, en zal alleen maar aan gewicht winnen naarmate het seizoen vordert.