Josh Tarling in razendsnelle opkomst, evenaart Ganna en Evenepoel: "Ik kan mezelf bijna niet linken aan hun niveau"

Joshua Tarling stond al lang bekend als een groot talent, maar heeft een sneller dan verwachte stijging doorgemaakt binnen de professionele gelederen. In 2023 tekende hij bij INEOS Grenadiers en begon hij als 18-jarige nog in de World Tour te rijden. Hij is nog steeds 20, maar gaat de Olympische Spelen in als grote favoriet om de tijdrit te winnen van Filippo Ganna en Remco Evenepoel.

Tarling heeft zonder twijfel een van de snelste en meest indrukwekkende ontwikkelingen doorgemaakt in de geschiedenis van het profwielrennen. Op 19-jarige leeftijd werd hij Europees kampioen tijdrijden voor de elite door Stefan Bissegger en Wout van Aert te verslaan, maar hij heeft ook Evenepoel al verslagen in de Chrono des Nations om een briljant seizoen af te ronden. In 2024 heeft hij zich al laten zien als een capabele renner in de kasseiklassiekers en een opmerkelijke ontwikkeling op de beklimmingen genoteerd in het Criterium du Dauphiné.

Maar het is in de tijdritten dat de jonge Brit de grootste kans heeft om de top van de sport te bereiken, al heeft hij er zelf moeite mee om het te begrijpen: "In mijn ogen kijk ik naar Ganna, en ik kijk naar Remco en andere mensen ook, zoals Magnus [Sheffield] en [Brandon] McNulty en Wout [van Aert], en ik link mezelf bijna niet aan hun niveau," zei hij in een interview met CyclingWeekly.

Tarling komt naar de Olympische Spelen met één overwinning dit seizoen, op O Gran Camiño, waar hij ongeëvenaard was in een tijdrit waar de klassementstijden geneutraliseerd waren. De meest accurate test voor zijn capaciteiten was de recente Dauphiné, waar hij tweede werd na Remco Evenepoel. De Belg zal een van zijn grootste rivalen zijn in Parijs, net als INEOS Grenadiers ploeggenoot Filippo Ganna. Tarling, interessant genoeg, zag British Cycling Ganna's coach Dario Cioni inhuren om hem te begeleiden naar de Olympische Spelen.

Op zo'n jonge leeftijd is het moeilijk voor te stellen dat er een grote druk op Tarling ligt om al te zegevieren in zo'n groot evenement, Tarling zegt dat de druk vooral van hemzelf komt en van zijn verlangen om zich te verbeteren, wat al van jongs af aan een constante is. "Alle druk komt van mijzelf om de prestatie te leveren in plaats van 'ik ben een favoriet, ik moet winnen'... Ik wil gewoon winnen".