Joao Almeida wil Jonas Vingegaard en Primoz Roglic verslaan in Volta ao Algarve: "Ik denk dat ik een van de kanshebbers ben om de koers te winnen"

Joao Almeida staat op het punt om aan een van de grootste doelen van het seizoen te beginnen. De Volta ao Algarve begint op woensdag 19 februari en duurt tot aanstaande zondag 23 februari. De Portugees heeft in Jonas Vingegaard en Primoz Roglic twee geweldige rivalen. Toch is de UAE Team Emirates - XRG-renner een kanshebber voor de eindzege.

In een interview met de krant O Jogo prees Almeida de aanwezigheid van Vingegaard, die 'de koers harder zal maken'. "Het is een renner waar ik mezelf mee kan vergelijken", zei hij. Primoz Roglic zal de andere rivaal van de Portugees zijn en die start het seizoen niet altijd op 100 procent, maar Almeida rekent ook op de Sloveen: "Hoewel het hun eerste wedstrijd is zijn het renners die iedereen al kent, het is niets nieuws. Waar ze ook gaan, ze bespreken de wedstrijden. Zij zijn degenen waar we een beetje naar gaan kijken in die 'moeilijke' etappes en waar we meer aandacht aan gaan besteden."

Lees ook

Juryrapport & Boetes UAE Tour 2025 na etappe 1: Jasper Philipsen gedeclasseerd

"Ik denk dat ik een van de kanshebbers ben om de koers te winnen. Er zijn duidelijk renners die sterker zijn of lijken te zijn. Het moeilijkste deel is gedaan, namelijk trainen. Nu moeten we ons richten op de wedstrijd en controleren wat we kunnen controleren", zei de Portugese UAE Emirates-renner over zijn ambities tijdens een persconferentie in het Portimao Museum.

Almeida is de nummer één en hij wijst de 'extra druk' van het koersen op Portugese wegen van de hand: "Ik ben al begonnen aan mijn seizoen, het is niet mijn eerste wedstrijd. Dus omdat het mijn thuisrace is in mijn land, kom ik duidelijk met grote ambities."

De inwoner van Caldas besprak ook de veranderingen in het parcours, die hij als positief beschouwt: "Uiteindelijk wint de sterkste toch. Het is een goede manier om dingen een beetje anders te doen en het parcours op een positieve manier te veranderen. Ik denk dat het de wedstrijd een frisse wind geeft en het is een andere uitdaging. Het is heel goed. Persoonlijk vind ik het leuk."

"Het is echt een zware rit en je kunt zien hoe fit je bent. Niet alleen ik, maar alle lopers voelen hetzelfde. Ik denk zelfs dat de klassiekerspecialisten graag naar de Algarve komen om te zien hoe ze zich voelen en het dient als voorbereiding op die wedstrijden", benadrukte hij en hij merkte op dat de 'Algarvia' plaatsvindt "op een heel goed moment om te trainen, met goed weer en dient als voorbereiding op de rest van het seizoen."

Hij herinnerde ook aan zijn twee deelnames aan de wedstrijd, 6e in 2023 en 9e in 2020, om de steun van het Portugese publiek te benadrukken: "Het is altijd speciaal om in ons land te rijden, het is altijd een genot om in Portugal te koersen en gesteund te worden door de mensen." De rest van het UAE-team bestaat uit Rui Oliveira, Ivo Oliveira, António Morgado, Jan Christen, Felix Grosschartner en Nils Politt.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Clasica Jaen Paraiso Interior 2025 - Wout van Aert en Egan Bernal strijden voor zege in gravelklassieker