"Je kunt geen plannen maken omdat je niet weet waar je over twee weken zult zijn" - Britse renner noemt "gebrek aan mentale stimulatie" als een van de redenen waarom U23-renners met pensioen gaan.

Wielersterren groeien niet langer gestaag in de professionele gelederen. Ze worden gelanceerd vanuit de junior gelederen om het vanaf het begin op te nemen tegen de besten... en in de 'survival of the fittest' veranderen de besten vaak in kopmannen op 20-jarige leeftijd. En als je geen felbegeerde plek in een van de topontwikkelingsprogramma's bemachtigt, kan de droom om prof te worden net zo goed een droom blijven.

"Het is een eenvoudig leven: je fietst, reist naar een wedstrijd, koerst, eet kip, pasta of rijst in doorsnee hotels in heel Europa en het is nogal robotachtig," gaat Cormac Nisbet maar door op Cycling Weekly. "En door de onzekerheid van dit alles - je kunt 10 dagen van tevoren worden opgeroepen voor een wedstrijd - kun je geen parttime baan nemen of daarnaast studeren, omdat je niet weet waar je over twee weken zult zijn."

Lees ook

Jordi Meeus sprint naar overtuigende zege in Volta ao Algarve

De zaak van Nisbet zorgde vorig jaar voor opschudding in het peloton toen de jonge Brit, samen met een andere ploegmaat, plotseling besloot om de fiets aan de wilgen te hangen en een carrière buiten de wielersport na te streven. De toen 19-jarige Nisbet noemde twee belangrijke redenen voor zijn beslissing: "het gevaar van de sport nam toe en het gebrek aan mentale stimulatie".

Als Nisbet terugkijkt op zijn geschiedenis in de sport, is hij niet bitter. "Zonder fietsen zou ik een ander en zwakker persoon zijn dan ik nu ben", vertelt hij Cycling Weekly. "Ik zou hier kunnen zitten en zeggen dat het een zware strijd is zonder enige sociale interactie, maar dat zou niet waar zijn; wielrennen als geheel heeft me veel gegeven."

"Mijn droom was om een succesvolle WorldTour-renner te worden," zegt hij, "maar ik kwam tot de conclusie dat het niets voor mij was toen ik eenmaal het niveau had bereikt waarop ik dat deed. Het was een moeilijke beslissing, maar één deur gaat dicht en er gaan er vijf open. Ik heb er geen spijt van en ben enthousiaster over mijn toekomst dan over mijn wielercarrière."

Er is niets erger dan begraven raken in je eigen droom. Om dat te voorkomen, raadt hij aan om het af en toe rustig aan te doen. "Mijn advies is, wees niet bang om voor jezelf op te komen als de levensstijl niet iets is waar je van geniet. Ontspan je, geniet ervan en je zult vanzelf het carrièrepad ontdekken dat je wilt inslaan."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Volta ao Algarve 2025 etappe 4 - Kan Wout van Aert voor het eerst dit seizoen winnen?