“Je kunt de zwakke schakels overboord gooien” – Visma-prestatiemanager bereid renners op te offeren voor Jonas Vingegaard in de openingsetappe van de Tour de France

Team Visma | Lease a Bike hoeft in de openingsploegentijdrit van de Tour de France 2026 niet met alle acht renners samen over de streep te komen. Op een Parcours in Barcelona met twee scherpe slothellingen en een format waarbij elke renner een eigen eindtijd krijgt, kan de Nederlandse ploeg renners “opbranden” in de jacht op het eerste geel.

Voor Jonas Vingegaard is etappe 1 al een kans om druk te zetten op Tadej Pogacar. De Deen start opnieuw als Pogacars voornaamste rivaal, en Visma komt met een selectie die zich volledig kan leeg rijden over twee heel verschillende delen van het parcours.

Mathieu Heijboer, Head of Performance bij Visma, omschrijft de vernieuwde ploegentijdrit als iets dat dichter bij een sprinttrein ligt dan bij een klassieke teamtest. Voorheen draaide het om met een vast aantal renners samen finishen. In Barcelona kunnen renners die niet meer bijdragen aan de eindsprint eerder worden gelost.

“Je kunt de zwakkere schakels sneller overboord gooien, om het even oneerbiedig te zeggen,” zegt Heijboer tegen WielerFlits. “Maar eigenlijk is het ook meer een lead-out, een lange lead-out naar de finish, dan een echte ploegentijdrit. Het is dus iets anders, ja.”

De etappe start op vlakkere wegen, waarna het slot richting Montjuïc oploopt. Dat splitst de inspanning in twee duidelijk verschillende fasen. Edoardo Affini, Bruno Armirail en Victor Campenaerts leveren het vermogen voor het openingsdeel, terwijl Matteo Jorgenson, Sepp Kuss, Davide Piganzoli en Per Strand Hagenes Vingegaard ondersteunen zodra het echt omhoog gaat.

Heijboer wijst op de finale als plek waar tijd nog kan schuiven tussen ploegen die met een verschillende energiebalans aankomen. “Dat hangt natuurlijk ook af van de strategie van de andere teams,” zegt hij. “Als je al op je tandvlees aan de voet komt en een andere ploeg komt daar fris aan, dan kun je verschillen zeker nog dichtrijden. Het is lastig te zeggen hoe veel en hoe groot die verschillen kunnen zijn. Maar ja, het klopt dat er twee delen zijn, en ik denk dat niet alleen wij, maar ook andere teams het zo benaderen.”

Affini, Armirail en Campenaerts bepalen vroeg het tempo; Jorgenson, Kuss en Piganzoli geven klimcapaciteit; Hagenes voegt rond Vingegaard nog een krachtige allround optie toe.

Visma’s laatste voorbereiding voor Barcelona had een ongebruikelijke locatie. Omdat veilig oefenen voor een ploegentijdrit op openbare wegen lastig is, huurde de ploeg afgelopen woensdag het Formule 1-circuit in Barcelona om de aanpak door te nemen. “Het is niet eenvoudig om veilig te trainen voor een ploegentijdrit,” aldus Heijboer. “Dat maakt het een uitdaging. Daarom hebben we afgelopen woensdag ook het Formule 1-circuit in Barcelona gehuurd.”

“Maar het is vooral veel praten, de strategie heel zorgvuldig samen doornemen en weten wat iedereen moet doen,” vervolgt hij. “Gelukkig hebben we dit format al een paar keer gehad in Parijs-Nice. Twee van de vier keer wonnen we, en bij het Dauphiné wonnen we weer. Dus ik denk dat we goed weten wat we moeten doen. Maar dit is lastig te trainen.”

Heijboer verwijst naar Visma’s twee zeges in Parijs-Nice onder vergelijkbare regels, plus een overwinning in het Dauphiné, maar plaatst zijn ploeg niet boven de rest.

“We doen er alles aan en proberen het maximale eruit te halen, maar we zijn zeker niet de topfavoriet,” zegt hij. “Er zijn veel ploegen die aanspraak kunnen maken op de zege. Wij horen daarbij, maar het is niet zo dat alleen winst voor ons goed genoeg is. Ik vind dat wij tot de favorieten behoren, maar INEOS Grenadiers heeft ook een enorm sterke ploeg aan de start.”

Heijboer verwacht niet dat Barcelona meteen grote gaten slaat voor het eindklassement. De eerste gele trui wacht nog voor de Tour een rit in lijn bereikt, met Visma rond Vingegaard, een ploeg vol tijdritvermogen en een format dat toelaat de zwakkere schakels te lossen voor de laatste push naar Montjuïc.