“Jai lijkt de sterkere”: Felix Gall ziet Hindley als zijn voornaamste rivaal voor de podiumplaatsen in de slotweek

In lijn met het vooraf uitgestippelde Giro-plan van Decathlon CMA CGM Team beleefde Felix Gall de tweede rustdag van deze editie op het voorlopige podium, binnen schootsafstand van outsider Afonso Eulálio, maar niet zo dicht bij leider Jonas Vingegaard. Toch kan Gall richting slotweek niet te zeker van zijn zaak zijn, met veel rivalen die op minder dan een minuut loeren naar zijn podiumplaats.

In gesprek met Cyclism'Actu tijdens een rustige maandagmiddag geeft Gall toe dat de racesituatie niet drastisch is veranderd ten opzichte van een week eerder, met slechts één echte bergetappe en een sleutel-tijdrit die het huidige klassement hebben gevormd:

“Het gevoel is vergelijkbaar met vóór de eerste rustdag. Sinds de vorige rustdag hebben we maar één echte aankomst bergop gehad. Het was een heel zware etappe en een belangrijke test, die me vertrouwen geeft voor deze derde week,” klinkt Gall overtuigd.

Hoewel de 42 kilometer lange tijdrit dinsdag het algemeen klassement door elkaar schudde, zorgden de Aostaanse bergen ervoor dat de vormrijders terugkeerden naar voren: “Wat de verschillen in het algemeen klassement betreft, zou ik zeggen dat de situatie vrij gelijkaardig blijft. Ik verloor tijd in de tijdrit, maar bevestigde zaterdag mijn vorm in de bergen. Al met al is het behoorlijk vergelijkbaar.”

Kijken we naar het huidige algemeen klassement, dan staat Felix Gall derde, op 2:50 van de imponerende Jonas Vingegaard. Binnen bereik is ex-roze truidrager Afonso Eulálio, 24 seconden voor hem. Het dichtst achter Gall volgt Thymen Arensman, wiens regelmaat hem op 13 seconden bracht, terwijl Red Bull-duo Jai Hindley en Giulio Pellizzari iets verder terug staat. Michael Storer, Ben O'Connor en Derek Gee zitten allemaal binnen drie minuten van de Oostenrijker en kunnen in de sleutelpassages een rol spelen.

Maar wie ziet Gall zelf als grootste bedreiging voor zijn doel: eindigen op het podium? “Ik zou zeggen Jai Hindley. Samen met Pellizzari hebben ze twee erg sterke renners, en het lijkt erop dat Pellizzari echt voor hem rijdt. Voor mij lijkt Jai de sterkste van de twee, zeker in de bergen,” schat Gall in.

Tot nu toe is Gall overtuigend de op één na sterkste klimmer in de koers, achter Vingegaard. Overweegt hij de Deen te onttronen, of krijgt verdedigen prioriteit?

“Het hoofddoel blijft natuurlijk het podium. Dat was al onze ambitie voor de start van de Giro, en dat is niet veranderd. Er wacht nog een extreem zware week, en de verschillen achter mij zijn niet groot. Er is nog niets beslist voor het podium, dus dit is echt niet het moment om onnodige risico’s te nemen. En zelfs als ik iets tegen Jonas zou willen proberen, zie ik momenteel niet echt hoe ik hem zou kunnen kloppen of in moeilijkheden brengen.”

Gall ziet ook geen barstjes in de Visma-steun voor Vingegaard, met de uitstelende Davide Piganzoli vaak bij de besten bergop: “Zij hebben duidelijk de sterkste ploeg in deze Giro, en Jonas is de sterkste renner in de wedstrijd. Samen met Tadej Pogacar is hij waarschijnlijk de beste Grote Ronde-specialist in het peloton vandaag. Dus ik zie niet echt hoe ik hem zou kunnen verslaan. Persoonlijk focus ik vooral op mezelf en de strijd om het podium.”

De organisatie zal geen genade kennen in de laatste week van deze Giro. De week begint in Zwitserland met een aankomst bergop in Cari. Daarna volgen twee onvoorspelbare heuvelritten, voor de renners terugkeren naar het hooggebergte voor de koninginnenetappe 19 en een dag later afsluiten op Piancavallo.