Jai Hindley breekt ruggenwervel: Primoz Roglic verliest zijn belangrijkste knecht in de Giro d'Italia: "In plaats van op ritzeges jagen, moeten we op het klassement focussen"

Donderdag draaide uit op een ware nachtmerrie voor Red Bull - BORA - hansgrohe. In de Tour de Hongrie gingen drie renners tegen de vlakte bij een massale valpartij, met blessures en opgaves tot gevolg. Alsof dat nog niet genoeg was, moest Jai Hindley kort daarna de Giro d’Italia verlaten na een zware valpartij, waarbij hij een hersenschudding én een gebroken ruggenwervel opliep. Een mokerslag voor de Duitse formatie, die nu met een verzwakte klimploeg verder moet.

“Je hebt gelijk, dit verandert de zaken drastisch,” gaf ploegleider Christian Pömer toe aan Cyclingnews. “We kunnen daar niet omheen. Jai was een sleutelfiguur in onze tactiek, en nu moeten we verder zonder hem.”

Toch wil Pömer de handdoek nog niet werpen. “We hebben nog altijd zes sterke renners rond Primoz Roglic. Ook Daniel Felipe Martínez is iemand met ervaring op het Giro-podium. We zullen dag per dag moeten bekijken wat er mogelijk is.”

Dat de ploeg Hindley gaat missen, is duidelijk, zeker nu UAE Team Emirates haar klimtrein ijzersterk op de rails heeft. De dominantie van Pogacar en co. belooft BORA in de diepe Alpen serieus parten te spelen. “Onze aanpak verandert niet fundamenteel,” vervolgt Pömer. “Maar in plaats van op ritzeges te jagen, moeten we misschien onze krachten sparen en ons volledig focussen op het klassement.”

De eerste test in het hooggebergte komt er vandaag aan, met een aankomst bergop in Tagliacozzo. Toch verwacht Pömer daar nog geen grote verschuivingen. “De klim van morgen is relatief mild. Er zullen misschien enkele seconden te rapen zijn, maar het echte werk begint pas na etappe 15. Dan zullen we Jai’s afwezigheid écht voelen, zeker wanneer UAE het gaspedaal indrukt.”

“In principe verandert morgen niet veel,” besluit de Oostenrijkse ploegleider. “Maar richting de Alpen gaan we hem ontzettend missen. We bekijken het dag per dag. De weg naar het echte hooggebergte is nog lang, en laten we eerlijk zijn: dit zal niet de laatste valpartij zijn in deze Giro.”

Hindley’s letsel werd pas in het ziekenhuis volledig duidelijk, al waren de signalen onderweg al onrustwekkend. De Australiër zat versuft in de berm en kon amper reageren. “Ik ben geen arts,” aldus Pömer. “Maar het was snel duidelijk dat doorgaan geen optie was. Hij kon nog communiceren, maar je hoefde geen medisch diploma te hebben om te zien dat dit het einde was van zijn Giro.”