INTERVIEW | Dan Martin weet hoe Visma Pogacar kan verslaan: "De eerste week wordt cruciaal"

Bij de Grand Départ in Lille stroomden fans massaal toe. In deze Noord-Franse stad – strategisch gelegen nabij België en Groot-Brittannië – was het een drukte van jewelste, met renners, supporters en evenementen die de start van de Tour de France kleur gaven. Oud-prof Daniel Martin, voormalig Top 10-renner in de Tour, was erbij en sprak met CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate over zijn liefde voor de koers, hoe Team Visma | Lease a Bike Tadej Pogacar zou kunnen kloppen en wat de Tour zo uniek maakt.

Vraag: Je bent terug in de Tour, zij het nu als analist. Hoe verhoudt de sfeer hier in Lille zich tot de edities waarin jij zelf reed?
Antwoord: Het is altijd bijzonder om in Noord-Frankrijk te starten. Het is zo toegankelijk voor wielerfans uit heel Europa – België, Nederland, het Verenigd Koninkrijk… Vandaag hebben we hier bijvoorbeeld honderd gasten van Velux uit Nederland. Er hangt een echte wielercultuur in deze regio. Vorig jaar begonnen we in Italië, dat was prachtig, Florence is een schitterende stad en je krijgt altijd spectaculaire presentaties als je buiten Frankrijk start. Maar eerlijk gezegd: een Tourstart in Frankrijk heeft toch iets extra's.

De sfeer, de mensen… er staan hier zó veel mensen langs de kant van de weg. Je probeert je als renner ervoor af te sluiten, maar je voelt het wel. En dat maakt het spannend – het voegt extra stress toe. Tegelijkertijd maakt precies dat de Tour zo uniek. Hier zijn, dit meemaken, de sfeer opsnuiven… dat blijft speciaal.

Vraag: Geniet je nu eigenlijk meer van de Tour dan tijdens je carrière?
Antwoord: Ja, absoluut. Mijn eerste Tour was eigenlijk helemaal geen fijne ervaring. Ik heb dat vaker gezegd: het was een complete schok, ik was totaal overdonderd door de omvang van het evenement. Pas in 2013, bij mijn tweede deelname, was ik er mentaal op voorbereid. Toen had ik een manier gevonden om ermee om te gaan – door het juist te omarmen.

Veel renners worden meegesleurd in de drukte en het circus eromheen. Ze raken geblokkeerd, presteren ondermaats. Dat zie je vaker bij de Tour dan bij andere koersen. Mijn advies aan hen zou zijn: realiseer je wat een voorrecht het is om deel uit te maken van dit spektakel. Natuurlijk zijn er stressmomenten, maar dit is het grootste wielerevenement ter wereld. Geniet ervan.

Donderdag voelde vreemd voor me, ik kwam hier zonder enige voorbereiding aan. Ik was bijna vergeten dat de Tour eraan kwam, tot ik overal die gele bordjes zag. En dan dat typische gevoel… juli, Frankrijk, de Tour… die onderhuidse spanning, die nervositeit in het peloton, zeker met de wind vandaag.

En dan mag ik er elke dag bij zijn, bij de finish. Die opbouw naar het moment dat de renners eraan komen… dat is met niets te vergelijken. Het is geweldig om hier weer deel van uit te maken.

Vraag: Hoe zou Team Visma | Lease a Bike volgens jou Tadej Pogacar kunnen verslaan in deze Tour?
Antwoord: De eerste week wordt cruciaal. Niet alleen vanwege eventueel tijdverlies, maar ook vanwege de mentale en fysieke vermoeidheid die kan ontstaan. Pogacar heeft dit jaar een sterker team dan ooit, maar dit blijft een gevaarlijke fase. Denk aan valpartijen, mechanische pech, positionering...

Het is al even geleden dat we zo'n openingsweek hebben gehad. Ik denk dat 2018 de laatste keer was dat we met zo’n parcours door Noord-Frankrijk begonnen. Geen echte bergen in de eerste tien dagen, dat is fysiologisch gezien een uitdaging.

De eerste échte klimritten komen pas later, met etappe 10 richting de Pyreneeën. Maar tot die tijd rijden ze geen serieuze beklimmingen, terwijl ze daar wél voor getraind hebben. Het is warm, anders dan in de Alpen of Dolomieten, en die overgang is lastig. Ze krijgen ook geen mogelijkheid om in de rustdag te verkennen in de bergen, dus die eerste serieuze klim is een mokerslag voor het lichaam. Dat wordt onderschat, maar het zou een doorslaggevende factor kunnen zijn.

Pogacar is momenteel zonder twijfel de beste allround renner ter wereld. Maar Vingegaard is misschien wel de beste pure klimmer. En ja, het klinkt als een cliché, maar in de Tour kan elke dag alles verloren gaan. Zeker vandaag, met veel wind en nerveuze wegomstandigheden… positionering wordt meteen van levensbelang.