"In mijn ogen is dit geen 'sportswashing'" - Organisator WK Wielrennen 2025 onder vuur

Het WK Wielrennen 2025 in Rwanda zou een groot feest moeten zijn voor de groei van het Afrikaanse wielrennen, omdat het grootste wielerevenement voor het eerst in de geschiedenis het continent aandoet. Er hangt echter een zware wolk boven het land op het moment dat het burgerconflict in Congo escaleert en de Rwandese regering openlijk het rebellenleger M23 steunt.

"Het kan geen kwaad om deze discussie aan te gaan", zegt Gert Van Goolen van Golazo in De Afspraak. "Alleen zijn wij in dit verhaal een onderaannemer van de lokale wielerbond. Bovenal is het WK nog steeds een organisatie van de (Internationale Wielerunie) UCI. Zij volgen de situatie in Rwanda op de voet en wij luisteren naar hen."

Lees ook

"Eerste wedstrijd, eerste overwinning" - Marijn van den Berg trapt seizoen 2025 in stijl af bij Trofeo Ses Salines

Volgens Van Goolen is er op dit moment geen reden om de stekker uit het WK te trekken, hoewel hij niet uitsluit dat dit in de toekomst zou kunnen veranderen. "Het is mogelijk dat de oorlog in Oost-Congo invloed heeft. Het conflict is al heel lang aan de gang in die regio, het is alleen heel recent geëscaleerd. We moeten nog afwachten hoe het zich zal ontwikkelen."

Rwanda scoort al jaren slecht in verschillende internationale rapporten. "De vraag is waar je de grens trekt", zegt Van Goolen. "Op welk punt zeg je: 'dit is niet langer acceptabel'? Daar moeten we over nadenken. Je moet ook niet vergeten dat dit is ontstaan omdat ze voor het eerst een WK wilden organiseren op het Afrikaanse continent. Een continent dat volop in ontwikkeling is. Wielrennen groeit daar enorm, kijk maar naar Girmay."

Maar wordt Golazo op deze manier niet gebruikt - zij het indirect - om een dubieus regime overeind te houden? "In mijn ogen is dit geen 'sportswashing'", zegt Van Goolen. "Het geld dat we krijgen komt ook niet van een dictator. We worden betaald door de Afrikaanse wielerfederatie. Ik heb veel verhalen gehoord van mensen die er zijn geweest of wonen, en het zijn verhalen over een prachtig land dat zich sterk ontwikkelt. Het is toch niet verkeerd om reclame te maken voor toerisme in je land?"

Lees ook

"De gele trui ligt voor het grijpen" - Fabio Jakobsen richt zijn vizier op de openingsetappe van de Tour de France van 2025