"In een Frans team is het makkelijk voor een buitenlander om zich een buitenstaander te voelen" - Maar nu heeft Michael Storer zijn thuis gevonden bij Tudor Pro Cycling

Michael Storer beleefde ongetwijfeld de beste week uit zijn carrière tijdens de Tour of the Alps van 2025. De 28-jarige Australiër van Tudor Pro Cycling Team pakte op indrukwekkende wijze de eindzege, dankzij een beslissende overwinning in de tweede etappe en een week lang constant en doordacht klimmen. Met de Giro d’Italia die op 9 mei van start gaat, ligt zijn focus nu op het volgende grote doel.

Storers vorm dit seizoen is ronduit indrukwekkend. In maart werd hij knap vijfde in het eindklassement van Parijs-Nice en vorig jaar eindigde hij tiende in de Giro. Toch was het zijn dominante optreden in de Alpen dat echt de aandacht trok — een bewijs van zijn groei en potentieel. Binnen de ploeg van Tudor is het vertrouwen dan ook groot richting de eerste Grote Ronde van het seizoen.

In The Cycling Podcast gaf ploeggenoot Larry Warbasse een unieke inkijk in de factoren achter Storers doorbraak. “Sommige renners bloeien pas op in de juiste omgeving,” verklaarde Warbasse. “Ik denk niet dat Michael gelukkig was bij zijn eerste twee ploegen, Team Sunweb en Groupama-FDJ. Of het nu lag aan de cultuur of hoe hij behandeld werd, Tudor is de eerste ploeg waar hij zich echt op zijn plek voelt. Als je je gesteund weet en prettig voelt binnen het team, maakt dat een wereld van verschil.”

Warbasse, die zelf ervaring opdeed bij de Franse ploeg AG2R, herkent de uitdagingen waar buitenlandse renners in Franse teams tegenaan lopen. “Het is makkelijk om je als buitenstaander te voelen. Voor mij duurde het jaren om me daar thuis te voelen. Het is niet vanzelfsprekend. Bij Tudor voelt Michael zich eindelijk echt op zijn gemak, en dat zie je terug in zijn prestaties.”

Dat Storer bijzonder talentvol is, was voor kenners al langer duidelijk. Warbasse herinnert zich hoe hij het in 2017 al zag gebeuren. “Ik reed toen de Herald Sun Tour en dacht meteen: deze jongen gaat ooit iets bijzonders doen. Hij heeft die belofte inmiddels waargemaakt, maar ik geloof dat hij nog lang niet aan zijn plafond zit. Wat we nu zien, is slechts het begin.”

Over Storers ambities voor de Giro blijft het voorlopig gissen. Toch sluit Warbasse niets uit. “Een top 10-notering én een ritzege zijn realistische doelen. De top 5 zou echt de kers op de taart zijn. Michael zelf neigt ernaar om voor etappes te gaan — dat geeft minder druk — maar als je zó goed bent, moet je bijna wel aan het klassement denken.”

Warbasse gelooft rotsvast in de fysieke capaciteiten van zijn ploeggenoot. “Op puur fysiek vlak heeft Michael het in zich om voor het podium te gaan. Zelfs als hij het niveau van de Alpen alleen maar weet vast te houden. Zijn waarden zijn werkelijk indrukwekkend.”

Om Storers niveau in perspectief te plaatsen, trekt Warbasse een opvallende vergelijking. “Vorig jaar reed ik zowel de Tour of the Alps als de Giro met Ben O’Connor. Michael is fysiek minstens een niveau beter dan Ben toen was. En vergeet niet: Ben werd vierde in de Giro, in een editie waar Pogacar de boel uiteensloeg. Die is er dit jaar niet, maar met mannen als Roglic, Ayuso, Carapaz en de gebroeders Yates aan de start, ligt het niveau nog steeds enorm hoog. Toch denk ik dat Michael voor een verrassing kan zorgen. Hij heeft niet alleen uithoudingsvermogen, maar ook dat rauwe, natuurlijke talent.”

De komende weken zullen uitwijzen of Michael Storer de volgende stap kan zetten richting de wereldtop. Eén ding is zeker: zijn naam staat nu definitief op de radar.