"In de aanloop liet hij ons niet zien dat hij er klaar voor is, dus het zou niet eerlijk zijn" - BORA - hansgrohe verklaart afwezigheid Sam Welsford in de Giro d'Italia

Met een zeer sterk sprintveld in de Giro d'Italia 2024 valt het op dat Sam Welsford ontbreekt. Nu de Australiër niet is geselecteerd, heeft BORA - hansgrohe Danny van Poppel gekozen als hun renner voor de sprints.

"Natuurlijk is het jammer, maar het zou niet eerlijk zijn om hem hier te hebben en niet de benen te hebben om met de besten te strijden", legt Bernard Eisel, ploegleider van BORA - hansgrohe, uit in een gesprek met GCN over de afwezigheid van Welsford in de eerste Grote Ronde van het seizoen. "Je kunt altijd hopen op een verrassing, maar je zou hem bekritiseren, kranten zouden hem bekritiseren, televisie zou vragen stellen als 'waarom, waarom, waarom...'"

"Het was geen makkelijke beslissing - het was een heel, heel, heel moeilijke - maar op een gegeven moment, als je naar de cijfers kijkt en naar de progressie, en als je iemand hoop geeft, dan maak je een grote fout, want jij zult ongelukkig zijn met zijn prestaties, hij zal ongelukkig zijn. Waarom zou je hem dit aandoen?" vraagt Eisel zich af. "De kracht is er, het is alleen de vraag of hij die kracht kan repliceren na inspanningen. De Giro lijkt misschien negen potentiële sprints te hebben, maar er zit veel klimwerk tussen. Als je niet in topvorm bent voor een Grand Tour, met het sprintveld dat we hier hebben, wordt het lastig. In de aanloop liet hij ons niet zien dat hij er klaar voor is, dus het zou gewoon niet eerlijk zijn."

In de aanloop naar etappe 3, die de sprinters hun eerste kans op succes lijkt te geven, benadrukt Eisel dat BORA - hansgrohe met Van Poppel nog steeds een serieuze kanshebber heeft om het peloton te verslaan. "Oh, hij kan sprints winnen. Hij kan hier een etappe winnen", zegt de ploegleider overtuigend. "Je kunt niet het hele wedstrijdprogramma van iedereen in gevaar brengen omdat één renner uitvalt. Met de grote sprinters zullen we zien hoe de race zich ontvouwt over de drie weken, wie er nog bij is tegen het einde, hoe hij gaat. Maar hij is vrij gretig, zijn vorm is goed en hij wil het laten zien."

Zoals eerder vermeld, is de lijst met sprinters in de Giro d'Italia 2024 ongelooflijk sterk. Onder anderen Tim Merlier, Olav Kooij, Caleb Ewan, Kaden Groves en Fabio Jakobsen zijn van de partij, plus Biniam Girmay, Phil Bauhaus, Alberto Dainese en Juan Sebastian Molano, wat betekent dat Van Poppel zal moeten winnen van een zeer competitief veld.

"We kunnen niet zeggen dat Danny nu de beste sprinter is", geeft Eisel toe. "We weten dat als het op een één-op-één wedstrijd met Tim Merlier aankomt, ik denk dat Tim Merlier iets sneller is. We zijn niet naïef. We moeten kijken waar onze kansen liggen en ons concentreren op de moeilijkere dagen."