“Ik zie niet hoe Pogacar deze Van der Poel kan kloppen” – Patrick Lefevere over de titanenstrijd in Milaan-Sanremo

Patrick Lefevere heeft geen leiding meer bij Soudal - Quick-Step en is niet rechtstreeks betrokken bij de planning voor Milano-Sanremo. Maar de Belgische manager stond aan de zijde van talloze winnaars en favorieten, en voerde decennialang discussies over de juiste aanpak van deze koers. Hij deelt zijn inzicht en visie op het verwachte duel tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel.

“De renners maken de koers, dat is een cliché zo groot als een huis, maar in Italië gelooft men dat niet altijd. Ook zonder Pompeïana of Le Manie zijn er vandaag maar twee die kunnen winnen. Dat zijn Mathieu van der Poel of Tadej Pogacar. Iemand anders? Ik zie het niet gebeuren,” zegt Lefevere in zijn wekelijkse Het Nieuwsblad.

De meesten zijn het erover eens dat zelfs in een koers zonder lange beklimmingen en met een vlakke finale ook andere renners serieuze winstkansen hebben. De voorbije jaren werden de hellingen aan recordsnelheid opgereden en UAE Team Emirates - XRG rekent nu op vol doorgaan op de Cipressa. Dat maakt het voor velen te zwaar.

Maar de hellingspercentages zijn niet hoog en pure wattages tellen zwaar door. In Lefeveres ogen kantelt dat het voordeel steevast richting Mathieu van der Poel. “Eerlijk, ik zie niet hoe Pogacar deze Van der Poel zal kloppen. Er spelen veel factoren in zijn nadeel. Langs de kust is tegenwind geen detail. Zelfs Pogacar staat daar niet boven.”

“De Van der Poel die ik in Tirreno zag, is naar mijn mening de sterkste ooit. Vooral die tweede etappe naar Martinsicuro was uit het boekje. Van Aert reageert twee keer op een aanval in de slotkilometers, Van der Poel blijft zitten en wint omdat hij durft te verliezen. Een masterclass.”

De kopman van Alpecin-Premier Tech hield een vlekkeloze gezondheid en voorbereiding richting de voorjaarssklassiekers. Pogacar oogde op zijn beurt perfect in Strade Bianche. Aan de overkant hadden zowel Wout van Aert als Mads Pedersen deze winter met blessures af te rekenen.

Uiteindelijk wordt de plaatsing richting de Cipressa cruciaal, want het is een klim waarop er weinig tijd is om nog posities te herstellen voor de verwachte aanval van Pogacar. Maar het wordt lastig voor UAE om dat te regisseren.

“UAE kan de punchers één op één afwisselen, maar de aanloop naar de Cipressa is een vreemd beest. In de Quick-Step-jaren heb ik tientallen hypothesen gehoord. Links rijden, rechts rijden, in het midden blijven... Maar die formule bestaat niet. Het is een combinatie van gevoel, benen en een beetje geluk,” voegt Lefevere toe.

Hoewel UAE vorig jaar de koers openbrak, vond hij de positionering van de Emirati-ploeg zeker niet goed. “Vorig jaar zat UAE collectief verkeerd gepositioneerd op de Cipressa. Met hun huidige selectie, met veel pure klimmers, durf ik niet te zeggen dat dat niet opnieuw gebeurt.”

“In het beste geval kan Pogacar zijn ploeg echt aan het werk zetten op de Cipressa. In het verleden zag ik dat niet gebeuren. Maar Van der Poel is gewend veel alleen op te lossen,” redeneert Lefevere. Voor Pogacar moet het daar gebeuren, anders komt er geen zege. “Mijn voorspelling: als het voor Pogacar op de Poggio nog moet gebeuren, dan gebeurt het niet meer.”