"Ik zal nooit de overwinningen van de Giro, Tour en Vuelta in hetzelfde jaar vergeten - dat was een absoluut hoogtepunt" - Merjin Zeeman blikt terug op 12 jaar bij Visma

zaterdag, 07 december 2024 om 8:00

Merijn Zeeman was een belangrijke schakel in de recente opkomst en het succes van Visma | Lease a Bike dat vorig jaar culmineerde in een unieke hattrick in de Grote Rondes. Na het bereiken van de top van de wielerwereld besloot Zeeman dat het tijd was om het wielrennen vaarwel te zeggen en een managementrol te aanvaarden bij zijn thuisvoetbalclub AZ Alkmaar.

Het was geen gemakkelijke beslissing, maar wel een die goed voelt volgens Zeeman, die nu al de kneepjes van het vak leert in een compleet andere sport.

Lees ook

"Sommige renners waren wekenlang ziek" - Jan Bakelants bezorgd over toppers bij aanstaand WK in Rwanda door vaccinatie-vrees

"Ik heb twaalf jaar voor de ploeg gewerkt", begint Zeeman over zijn tijd bij de Nederlandse World Tour-formatie in een interview voor zijn nieuwe werkgever.

Toen Zeeman bij Belkin kwam, was de situatie niet zo slecht. Het team zat in een fase van heropbouw na een turbulente periode. Het duurde tot het moment dat de ploeg zich begon te herpakken. Met Dylan Groenewegen als enige leider moest het team nog het volledige potentieel ontdekken van de Sloveense skispringer Primoz Roglic, die later synoniem zou worden met de gouden periode van het Nederlandse team.

Uiteindelijk stapte de opvolger van Rabobank niet alleen uit de schaduw van de oranje ploeg, maar overtrof zelfs haar nalatenschap. "De ploeg werd geleid door Richard Plugge. Ik werd sportief directeur in 2017. Daarvoor werkte ik voor het team als coach. We hebben het team met veel mensen opgebouwd in jaren dat het niet zo goed ging. We hadden een aantal moeilijke jaren, vooral nadat Rabobank vertrok als sponsor."

"Toch hebben we een team gebouwd dat is uitgegroeid tot het beste team ter wereld", vervolgt de nieuwe general manager. "In 2023 was het absolute hoogtepunt het winnen van de Giro, de Tour en de Vuelta in één jaar. Dat is een geweldige herinnering. Ik zal dat nooit vergeten. Ik heb daar vriendschappen voor het leven opgebouwd. Maar ik ben nu bij AZ. Dat heb ik nu afgesloten."