"Ik zal deze dag altijd herinneren" - Arnaud De Lie mag Belgische kampioenstrui dragen bij zijn debuut in de Tour de France

Arnaud De Lie veroverde de Belgische titel in Zottegem na een machtige sprint. Zelfs sprintsupersterren Jasper Philipsen (2e) en Tim Merlier (6e) konden niet tippen aan de rauwe kracht van De Lie in het laatste rechte stuk. De renner van Lotto Dstny sluit hiermee een moeilijke periode af. Hij zag het voorjaar aan zijn neus voorbijgaan door de ziekte van Lyme.

De Lie was op een ander niveau in de aankomst bergop in Zottegem. "Ik ken het hier heel goed. Het is altijd moeilijk. Ik ben geen echte sprinter, maar ik ben altijd goed in deze finish. Vandaag was het de dag van Lotto Dstny. Tien jaar geleden won Jens Debusschere de laatste Belgische titel, nu zijn we weer kampioen. Ik zal me deze dag altijd herinneren", zei de 22-jarige renner na afloop in een flashinterview met Sporza .

De Lie had geen gemakkelijk voorjaar door de ziekte van Lyme. Hij praat achteraf heel emotioneel over de periode. "Het is ongelooflijk. Tijdens de klassiekers was ik mentaal kapot. Ik heb toen veel offers gebracht om goed te zijn, maar ik had veel pech met de ziekte van Lyme", zegt hij.

Maar nu lijkt hij zijn goede vorm weer gevonden te hebben. Net op tijd voor zijn debuut in de Tour de France volgende week. "Ik voel me goed nu. Het feit dat ik de Belgische kampioenstrui mag dragen tijdens mijn eerste Tour is heel speciaal," zei de snelle Belg.

De Lie sprak ook zijn dank uit aan zijn ploegmaat Victor Campenaerts, die de hele wedstrijd in een ontsnapping reed voor het peloton, de krachten van De Lie's tegenstanders afbouwde terwijl zijn Lotto Dstny zich kon sparen voor de laatste kilometers. "Victor was de eerste aanvaller en hij reed voorop tot zes kilometer voor de finish. Hij was mijn drijvende kracht vandaag. Hij vertrekt na dit seizoen naar een andere ploeg, maar hij zal altijd een plekje in mijn hart hebben," besloot hij.