Eind 2023 deden geruchten de ronde over een mogelijke baanbrekende fusie tussen
Soudal - Quick-Step en het toenmalige
Jumbo-Visma. Uiteindelijk kwam het er niet van, wat voor
Patrick Lefevere, de oude baas van Soudal - Quick-Step, een grote opluchting was.
Lefevere staat erom bekend altijd openhartig te zijn en schuwt nooit om zijn gedachten over verschillende onderwerpen te delen. In een recente aflevering van de podcast De Rode Lantaarn deelde de Belg zijn gedachten over de voorgestelde fusie tussen twee van de grootste wielerploegen. "Richard Plugge, het hoofd van Visma, zei altijd: 'Jij bent mijn meester'. Nu heeft de leerling toch de meester gepasseerd," begon hij.
"Er kwamen rijke mensen in beeld en die wilden als uitdaging een nieuw team opzetten: een ploeg die alles zou winnen in de komende tien jaar. Ik vond dat voor 2024 realiseren heel moeilijk", herinnert Lefevere zich over de eerste gesprekken, waarbij hij toegaf dat hem zelfs een goede rol binnen het project werd aangeboden. "
Zij zagen geen obstakels. Ik zou een rol als adviseur kunnen krijgen.
"
Desondanks was Lefevere nooit helemaal overtuigd van het idee. "Ik wist dat het een bloedbad ging worden. Renners gaan en komen. Maar personeel is als het fundament van een ploeg. Ik ben een mens en sta tussen mijn mensen. Ik dacht niet meteen: dit wordt een mislukking, maar wel aan de gevolgen voor de mensen," legt hij uit.
Een van de manieren waarop Lefevere voor 'zijn mensen' wilde zorgen was door een tweede ploeg te vormen als de fusie door zou gaan. "Beide ploegen hadden 28 renners. De enige optie was dan, niet denigrerend bedoeld, het in stand houden van een b-team," zegt hij.
"We hebben een eerste meeting met de ploeg in oktober nog afgezegd. Er was heel veel spanning", besluit Lefevere. "Uiteindelijk ging het niet door en hebben we het op een faire manier afgesloten. De opluchting was heel erg groot, we hebben nog een goed etentje gehad en die opluchting met elkaar uitgesproken."
