"Ik wilde gewoon niet dat mijn tijd verspild werd" - Structurele problemen achter de schermen beïnvloedde Luke Rowe in zijn keuze om INEOS te verlaten

Een van de renners die volledig synoniem is geworden met zijn team, was Luke Rowe, de trouwe jarenlange wegkapitein van INEOS Grenadiers. Het nieuws dat hij na zijn pensionering zou vertrekken voor een rol als ploegleider bij het Decathlon AG2R La Mondiale Team kwam voor velen als een verrassing. Nu spreekt de Welshman echter openhartig over zijn beslissing om verder te gaan, ondanks de mogelijkheid om bij INEOS te blijven.

"Ik had nooit gedacht dat ik het team echt zou verlaten", vertelde Rowe in een interview met GCN. "Ik dacht dat ik daar het grootste deel van mijn carrière zou doorbrengen, omdat dat de natuurlijke gang van zaken leek. Toen die valpartij in maart echter plaatsvond, werd het duidelijk dat mijn carrière op het spel stond. Je doet een stap terug en denkt: 'Wat ga ik nu doen?' Het eerste team waarmee ik sprak, was INEOS. Zij legden de situatie uit en ik bedankte hen vriendelijk. Daarna ben ik met andere teams gaan praten. Ik heb gewoon het gevoel dat verandering soms goed is."

Hoewel Rowe uiteindelijk besloot over te stappen naar Decathlon AG2R La Mondiale Team, geeft hij toe dat de optie om bij INEOS te blijven ook op tafel lag. "Een van mijn grote zorgen om bij INEOS te blijven was dat ik een verandering wilde bewerkstelligen", legt hij uit, nadat hij het team eerder had omschreven als 'ondermaats presterend'. "Als het hier nu is, wil ik dat het beter wordt. In welke rol ik ook zat, je wilt je blijven verbeteren. Eerlijk gezegd was de grootste reden voor mijn vertrek dat ik bang was dat als ik veranderingen wilde doorvoeren, ik door te veel mensen heen moest, en dat de verandering uiteindelijk niet zou plaatsvinden."

De potentiële bureaucratie en administratieve rompslomp bij het nemen van belangrijke beslissingen binnen INEOS deden Rowe uiteindelijk beseffen dat vertrekken de aantrekkelijkste optie was. "Ik wilde gewoon niet dat mijn tijd verspild werd, dat was mijn grootste angst. Het ging niet om financiële redenen of negatieve gevoelens jegens een individu of het team als geheel. Ik heb veel waardering voor hen. Mijn vrees was dat ik zou verdwalen in een grote organisatie. INEOS is nu meer dan alleen een wielerploeg, het is onderdeel van een wereldwijd bedrijf en eigendom van INEOS, niet slechts een sponsor", onthult hij.

"Bij Team Sky stond Dave Brailsford altijd aan de top. Je kon zaken door een paar mensen laten regelen, maar de uiteindelijke verantwoordelijkheid lag bij hem. Tegenwoordig zijn er echter meer niveaus boven hem", concludeert Rowe. "Zeker, de juiste mensen hebben de bevoegdheid om beslissingen te nemen, maar dat betekent ook dat veranderingen van de ene op de andere dag kunnen plaatsvinden. Wanneer er iets ingrijpends moet gebeuren, gaat het naar de hoogste baas, en met een vingerknip is het geregeld. Voor mij zou mijn positie veel lager in de hiërarchie zijn, wat zou betekenen dat alles via die structuur moet verlopen."