"Ik wil weer etappes in Grote Rondes winnen" - Lennard Kämna maakt comeback bijna een jaar na levensbedreigende valpartij

Lennard Kämna is eindelijk klaar om terug te keren nadat hij een jaar lang herstellende was van een levensbedreigend ongeluk. De 28-jarige Duitser was zich aan het voorbereiden op de Giro d'Italia toen een valpartij op Tenerife afgelopen april zijn seizoen in de war stuurde. Nu, als nieuwkomer bij Lidl-Trek, is hij klaar om zijn carrière weer op te bouwen, te beginnen met de Volta a Catalunya op 24 maart, meer dan een jaar geleden sinds zijn laatste wedstrijd.

Op het moment van zijn ongeluk was Kämna in topvorm en op koers om Bora-Hansgrohe te leiden in de Giro samen met Dani Martinez. Hij was zich bewust van de risico's en herinnerde zichzelf eraan voorzichtig te zijn tijdens het afdalen. "Ik was echt in goede vorm en op koers voor de Giro, mijn grote doel," zei hij tegen Rouleur. "Als ik elke ochtend ga trainen op het Spaanse eiland, zeg ik tegen mezelf dat ik voorzichtig moet zijn. In mijn hoofd zeg ik: 'neem niet te veel risico bij het afdalen'. Als ik nu hard ga en val, heb ik daar niets aan."

Lees ook

Ontdek de startlijst van de Nokere Koerse 2025 met Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, Pavel Bittner, Antonio Morgado & Gerben Thijssen

Toen gebeurde het ondenkbare. Kämna werd onderweg aangereden door een auto, waardoor hij op de intensive care belandde met meerdere gebroken ribben, een gebroken schouderblad, ernstig borstletsel en een longkneuzing.

"Ik dacht er echt aan [om te vallen] en toen gebeurde het ook echt. Het was echt raar." Hoewel hij bij bewustzijn bleef, kon hij zich door de ernst van zijn verwondingen bijna niets herinneren van de eerste drie dagen in het ziekenhuis. "Ik was altijd bij bewustzijn, maar ik herinner me maar ongeveer tien minuten van mijn drie dagen op de eerste hulp. Ik wist niet waarom ik in het ziekenhuis lag en het was alsof ik ineens hier was, maar waarom? Het duurde lang voordat ik me realiseerde wat er was gebeurd en dat het geen droom was maar werkelijkheid."

De mentale en fysieke tol was immens. Aanvankelijk had hij moeite om te bevatten hoe ernstig zijn blessures waren en dacht hij zelfs aan een vrij snelle comeback. "Toen ik hoorde wat er gebeurd was, was ik behoorlijk emotioneel. Ik wist niet hoe dramatisch het was en ik dacht dat de Giro misschien niet mogelijk was, maar dat ik daarna misschien wel fit zou zijn voor dit of dat evenement. Ik kon er niet bij hoe erg de blessure was."

Lees ook

ANALYSE: Oude Tour-frustraties nog niet vergeten? Adam Yates laat Juan Ayuso volledig aan zijn lot over in Tirreno-Adriatico

Het duurde 63 dagen voordat hij weer op zijn fiets kon stappen en tegen die tijd had hij al behoorlijk wat spiermassa verloren. Het viel zijn broer meteen op hoeveel hij was afgevallen. "Het eerste wat mijn broer zei was: 'man, je ziet er niet goed uit. Je bent veel te mager.'"

Kämna dankt zijn vriendin voor haar hulp om zijn gewicht op peil te houden tijdens de twee maanden in het ziekenhuis. "Zonder haar aanvoer van voedsel van buitenaf zou ik 5% lichaamsvet hebben gehad. Ook al deed ik niet veel, mijn lichaam had toch veel calorieën nodig voor mijn herstel."

Hoewel zijn onderlichaam relatief onaangetast bleef, kon hij door de verwondingen aan zijn bovenlichaam wekenlang niet goed bewegen. "Mijn benen waren OK en na een paar dagen kon ik staan en een beetje lopen met wat hulp," zei hij. "Maar de eerste vier weken ging ik niet eens naar de ziekenhuistuin - ik bleef op dezelfde verdieping."

Lees ook

Mads Pedersen imponeert in Parijs-Nice: "Dit is zonder twijfel het meest indrukwekkende wat hij ooit in het hooggebergte heeft laten zien"

Toen hij eindelijk weer op de fiets zat, voelde het weer natuurlijk aan. "Mijn eerste keer buiten rijden was een super geweldig gevoel. Blij. Ik was echt blij. En het voelde super natuurlijk. Omdat ik alles vergeten was, was ik niet bang om af te dalen of buiten te rijden."

Maar terugkeren op topniveau was een veel grotere uitdaging. "Na al die tijd in het ziekenhuis en in de revalidatie was ik in een hele goede conditie voor een normaal persoon, maar nog lang geen profatleet. Het kostte me ook wat tijd om weer in de mindset van een profsporter te komen. Ik zat op de fiets en kon trainen, maar ik was ver verwijderd van het dagelijkse trainingsschema van een prof. Ik was niet klaar voor high-performance duursport, noch fysiek noch mentaal."

In augustus 2024 nam Kämna de moeilijke beslissing om Bora-Hansgrohe na vijf seizoenen en negen overwinningen te verlaten en koos hij voor een nieuwe start bij Lidl-Trek. Was het moeilijk om weg te gaan? "Nee," zei hij onomwonden. "Op een gegeven moment zou het natuurlijk moeilijk zijn geweest, maar zoals het uiteindelijk ging ben ik echt blij dat ik weg kon."

Hoewel hij nog steeds respect heeft voor zijn tijd bij Bora, zorgden de omstandigheden rond zijn blessure voor een ongemakkelijk vertrek. "Over het algemeen had ik een goede relatie met het team. Ik vond de start echt goed, ik had een goede trainer, ik had een goede relatie met alle renners en ik voelde me zeker op mijn gemak. Maar als zoiets gebeurt, is het nooit perfect voor beide partijen. Het einde was zeker niet wat je wenste na een lange en goede chemie ervoor. Maar het was geen mooi einde. Ik was vijf jaar in Bora, maar ik had een zwaar ongeluk en heb het laatste half jaar niet gekoerst. Het was niet de uitkomst waar ik of Bora op hoopten."

Lees ook

Jan Janssen: "Als je het mij vraagt, komt er nooit meer een Nederlandse Tour-winnaar"

Met Lidl-Trek heeft Kämna nu een nieuwe kans om opnieuw op te bouwen. "Ik heb om heel veel redenen besloten om te tekenen. Ik kan alleen maar zeggen dat ik superblij ben om hier te zijn. Ze weten dat ik dit ongeluk heb gehad en de verwachtingen zijn niet al te hoog voor Catalunya, maar de hoop en verwachtingen zijn dat ik terugkom op mijn oude niveau."

Vooruitkijkend heeft Kämna opnieuw Grote Ronde-ambities, hoewel een terugkeer in de Tour de France onzeker blijft. "Er moet veel goed gaan en ik ben me er volledig van bewust dat het geen gemakkelijke taak is om daar te zijn."

Zijn hoofddoel blijft hetzelfde: grote wedstrijden winnen. "Ik wil weer etappes in Grote Rondes winnen en andere wedstrijden winnen - dat is mijn grote doel. Ik heb het gevoel dat het helpt om in een nieuwe omgeving te zijn en een compleet nieuwe start te hebben. Ik heb vertrouwen in de toekomst."

Na een schrijnende ervaring weet Kämna hoeveel geluk hij heeft om terug te zijn in het profpeloton. "Uiteindelijk heb ik super veel geluk gehad met de uitkomst. Dat ik hier kan zitten en weer aan profsport kan doen, dat is ongelooflijk. Het is echt iets groots."

Lees ook

De Tour de France van 2027 gaat van start in Schotland