Mads Pedersen kan zonder twijfel vergeleken worden met
Mathieu van der Poel en
Wout van Aert, en dit voorjaar zou de Deen hun belangrijkste concurrent kunnen zijn. Hij betreedt het voorjaar met ambitieuze plannen om hen te overtreffen en grote klassiekers te winnen.
"Ik weet dat ik het kan. Ik heb ze eerder verslagen en ik geloof nog steeds dat ik het opnieuw kan. Maar het hangt allemaal af van hoe er op die dag wordt gekoerst. Als ik in mijn best mogelijke vorm verschijn, de beste mentale staat heb en het beste plan heb om de wedstrijd te winnen, dan denk ik dat het mogelijk is", vertelde Pedersen in gesprek met Cyclingnews in december. Sindsdien is hij zijn seizoen begonnen met klassementsoverwinningen in zowel de Etoile de Bessèges als de Tour de la Provence, wat zowel zijn goede vorm als zijn sterke klimvermogen vroeg in het seizoen onderstreept. Hij heeft het Openingsweekend overgeslagen en zal deelnemen aan Parijs-Nice als onderdeel van zijn voorbereiding op de klassiekers.
"Het zal zeker een uitdaging worden. Het zijn misschien ook niet per se de bekende renners die ik moet verslaan. Mijn focus ligt niet zozeer op 'Hoe kan ik die jongens verslaan?', maar eerder op 'Wat kan ik nu doen om op die dag mijn best mogelijke prestatie neer te zetten?'" Hij heeft vorig jaar vaak laten zien dat hij dit kan, door constant voorin te rijden in alle monumenten waar hij aan deelnam, net als tijdens de wereldkampioenschappen. Hij behaalde ook etappeoverwinningen in de Giro d'Italia en de Tour de France. Hoewel zijn resultaten indrukwekkend zijn, wil hij niet de druk voelen die sommige van die andere renners soms ervaren.
"Ik wil mezelf niet vergelijken met hen, want ik weet dat zij meer talent hebben dan ik. Ze hebben ook meer indrukwekkende resultaten behaald en winnen simpelweg vaker dan ik. Ik heb mijn goede dagen waarop ik hun niveau kan evenaren, en ik blijf geloven dat ik ze kan verslaan," vervolgde hij. "Maar ik wil niet pretenderen dat ik op hetzelfde niveau sta als deze renners, want zij zijn echt de grote sterren van het wielrennen. Niet alleen op de fiets, maar ook daarbuiten. Ik zou zeggen dat ik net een stapje onder hen sta. Maar daar ben ik helemaal tevreden mee, en ik geniet van mijn positie zoals die nu is."
Pedersen komt over als een vastberaden renner die doelgericht te werk gaat. Sinds zijn overwinning op het wereldkampioenschap in Yorkshire aan het begin van zijn carrière, heeft hij zich goed ontwikkeld en geleerd hoe hij consistent op dat niveau kan presteren. Dat zorgde ervoor dat hij een van de leiders van
Lidl-Trek is geworden, en zijn resultaten hebben er voor gezorgd dat de ploeg dit seizoen een grote financiële injectie kreeg, waardoor er meer kopmannen aangetrokken konden worden, waaronder een sprinter in de persoon van Jonathan Milan.
"Ik ben niet bezig met het krijgen van erkenning. Mijn focus ligt op het winnen en het bereiken van mijn eigen doelen. Eerlijk gezegd maakt het me niet uit of ik genoeg erkenning krijg. Mijn motivatie komt niet voort uit het gelukkig maken van mijn familie of team. Ik stel doelen voor mezelf en ik werk hard om die doelen te bereiken."
