"Ik was helemaal uitgeput in de finale" - Stefan Küng blij met vijfde plaats in Parijs-Roubaix ondanks dat hij niet mee kon doen voor het podium

Na zijn derde plaats in Parijs-Roubaix in 2022 leek Stefan Küng zondag opnieuw kans te maken op een podiumplaats in de Hel van het Noorden. Na een aanval van Mads Pedersen na de kasseistrook van Mons-en-Pévèle was hij terechtgekomen in een elite achtervolgende groep van vijf renners achter de enige leider Mathieu van der Poel.

Ze kregen gezelschap van Nils Politt, Jasper Philipsen en Küngs ploegmaat Laurence Pithie, maar de jonge Kiwi viel uit de groep met nog ongeveer 30 kilometer te gaan toen ze de sector Bourghelles à Wannehain binnenreden.

Dit betekende dat Groupama-FDJ niet langer een numeriek voordeel had in de kopgroep, maar ze hadden nog steeds hoop dat Küng een resultaat kon behalen. Hij viel echter op de kasseistrook van Gruson met nog ongeveer 12 kilometer te gaan, toen Philipsen een aanval plaatste om de groep uit te dunnen.

Küng wist vervolgens zijn verliezen te beperken tot aan de finish en kwam als vijfde over de streep op slechts 15 seconden van de achtervolgende groep. Pithie eindigde als zevende, omdat hij was ingerekend door Gianni Vermeersch na zijn val en werd voorbijgestreefd door de Belg in de Velodrome, omdat hij duidelijk niets meer in de tank had.

In een gesprek met zijn team na de wedstrijd legde Küng uit waarom hij de achtervolgende groep niet kon bijhouden: "Ik was helemaal leeg op het einde, ik kon niet meer volgen. Het is een beetje jammer. Het was een harde klap, maar ik zei tegen mezelf dat ik het niet voor niets had gedaan. Het is zeker geen podium, maar het is nog steeds een top-5 en ik heb mijn best gedaan".