“Ik was bang” – Giro-etappewinnaar Jhonatan Narváez over eindsprintduel met Enric Mas

Etappe 11-winnaar in de Giro d'Italia Jhonatan Narváez pakte woensdag zijn derde ritzege van deze ronde na opnieuw een indrukwekkend optreden. De Ecuadoraanse kampioen sprong naar de beslissende kopgroep van de dag, waarna hij en Enric Mas naar de streep trokken voor een sprint.

De 29-jarige, op papier sneller aan de meet dan zijn Spaanse rivaal Mas, hield stand in de laatste 20 kilometer. Mas probeerde hem te lossen op zowel de slotklim als de technische afdaling, maar zonder doorslaggevend effect. Ondertussen liet Narváez doorschemeren dat een manoeuvre van Mas in de sprint hem bijna in de dranghekken duwde.

De etappe leek buiten bereik voor UAE Team Emirates - XRG nadat een sterke kopgroep van twaalf renners meer dan een minuut voorsprong pakte op het peloton. In het heuvelwerk voor de Passo del Termine demarreerde hij echter uit het peloton, sloot op de klim zelf aan bij de kop van de koers en verzekerde zich zo van deelname aan de strijd om de ritzege.

“De hele dag,” zuchtte Narváez, gevraagd naar het zwaarste moment van de etappe in het interview na afloop.

Hij vervolgde: “Toen we in de bus de meeting begonnen, moesten we de vlucht controleren gezien ons doel. We misten de eerste groep, daarna misten we de tweede groep. Na twee uur harde koers probeerde ik naar de kopgroep te springen, ik denk dat dat het moeilijkste was.”

“Enric Mas was de sterkste op de klim, en ik wist dat ik mijn eigen spel moest spelen,” glimlachte hij, verwijzend naar het duel waarin Mas hem op de laatste klim probeerde te lossen, terwijl hij zelf op een sprint wachtte.

Hij ging verder: “Hij is sterker dan ik op de klimmen, maar ik moest denken aan een boek dat ik las. In dat boek stond: ‘Als je het spel niet hebt, maak dan je eigen spel – je zult Michael Phelps niet zien hardlopen.’ Hij is alleen in het zwembad. Ik probeerde me gewoon te verdedigen op de klim.”

Het duo keek elkaar meerdere keren aan binnen de laatste 5 kilometer, met Mas die wist dat Narváez in een sprint vermoedelijk in het voordeel was.

Toch hielden ze het tempo hoog door de straten van Chiavari, met Chris Harper, Aleksandr Vlasov en Diego Ulissi op minder dan 20 seconden. Een sprint werd zo de enige optie.

Binnen de laatste kilometer kwam Narváez naar voren om de sprint aan te gaan. Mas opende op 200 meter om de Ecuadoraan te verrassen, die dicht bij de dranghekken zat, maar Narváez antwoordde overtuigend en klopte hem in de sprint.

Toch gaf Narváez aan dat de move van Mas in de eindsprint hem schrok aanjoeg omdat hij al op de limiet zat: “Ik was bang, want toen hij de sprint aanging probeerde hij me bijna in de hekken te knijpen, toch? Ik zat op de limiet. Het was de hele dag volle bak. We koersen niet alleen omhoog. We koersen ook omlaag.”