"Ik voelde dat dit een verschrikkelijke dag zou worden" - Mads Pedersen overleeft de regen, kou en chaos om eindelijk te winnen in Parijs-Nice

Mads Pedersen is een renner die bestand is tegen de zware omstandigheden die het peloton soms doormaakt en vandaag bewees hij dat. Hij was een belangrijk onderdeel van het plan van de ploeg om Mattias Skjelmose terug te brengen naar het podium in de waaiers, en later pakte hij eindelijk een ritzege.

"Na zo'n zware dag als vandaag is het fijn om te winnen. Het zou jammer zijn om tweede of derde te worden. Het is superleuk om een overwinning mee naar huis te nemen voor de ploeg en ook voor Skjelmose die opschuift in het klassement. Voor ons was het een perfecte dag," zei de Deen in een interview na de wedstrijd. Vroeg in de koers had hij een geschil met zijn team over een gebrekkige leadout, en nu in de afgelopen twee heuvelachtige etappes werkte hij volledig in ondersteuning van Mattias Skjelmose. In beide gelegenheden met een enorme efficiëntie.

Lees ook

Mads Pedersen wint rit na een zware dag in Parijs-Nice; Visma laat peloton ontploffen terwijl Almeida en Martínez minuten verliezen

Hij had echter nog niet het resultaat behaald waarvoor hij hier was gekomen en vandaag was de laatste realistische kans. Toen Team Visma | Lease a Bike het peloton volledig splitste met nog meer dan 50 kilometer te gaan, waren Pedersen en Skjelmose twee van de weinige renners die erin slaagden om mee te springen. "Het was echt leuk om terug te komen en een overwinning te pakken. Ik wist dat als we hier zouden komen met Tim Merlier in een zuivere sprint het moeilijk zou zijn om te winnen, dus dit was ideaal".

De groep, voornamelijk aangevoerd door Visma en INEOS die veel mensen vooraan hadden, slaagde erin om bijna twee minuten te winnen op het achtervolgende peloton, inclusief enkele van Skjelmose's rivalen zoals UAE's Almeida en McNulty - terwijl de winnaar van gisteren, Lenny Martínez, de aansluiting met het klassement volledig verloor.

Lees ook

"Jonas zei dat hij pijn had, maar het toch wilde proberen" - Ploegleiding over de beslissing om Vingegaard terug te trekken uit Parijs-Nice

"Ik had het gevoel dat dit een verschrikkelijke dag zou worden. Niemand houdt ervan om te koersen bij 5 of 6 graden in de regen. Het was een zware dag, het maakt me gewoon niet uit als het zulk weer is, maar ik geniet er echt niet van", zegt hij. "Ik heb nu na de rit genoten en meteen overwinning in de pocket dus het is leuk". In de eindsprint wist de Deen Joshua Tarling en Axel Zingle te verslaan om zijn derde overwinning van het seizoen te pakken.

Hij was verrast door de nabijheid van Tarling in de eindsprint. "Nee, het was behoorlijk koud en het lichaam reageerde niet zoals normaal. Uiteindelijk heb ik een lange sprint gedaan, maar Tarling is zo sterk. Je kunt hem nooit uitsluiten, zelfs niet in een sprint als deze. Uiteindelijk ben ik gewoon blij dat ik gewonnen heb. Als je wint met 1 centimeter of een halve meter maakt het niet uit," concludeerde hij.