"Ik heb drie frustrerende jaren achter de rug. Ik had een nieuwe start nodig" - Sam Bennett kijkt vooruit na teleurstellend 2023

Sam Bennett hoopt dat een frisse start in 2024 de sleutel zal zijn voor zijn terugkeer naar de sprintelite na een teleurstellend laatste seizoen bij BORA - hansgrohe in 2023.

"Ik heb drie frustrerende jaren achter de rug. Ik had een nieuwe start nodig", legt Bennett uit in gesprek met Velo, voorafgaand aan de start van zijn seizoen 2024 bij Decathlon AG2R La Mondiale Team. "Ik ben nooit echt op gang gekomen. Ik had eigenlijk wel goede momenten. Eind 2022 dacht ik dat ik terug was. Maar ik had een paar haperingen en ik was weer weg. Toen keken we terug in de dossiers en zagen we bepaalde punten die beter konden. Kleine dingen die ons laten zien dat het er nog steeds is en laten zien wat er moet gebeuren."

Met de overstap naar een nieuwe ploeg werkt Bennett volgend seizoen ook onder een nieuwe coach, Stephen Barrett. "Ik kijk er naar uit om met Sam te werken", vertelde Barrett aan Velo. "Ik weet wat hij heeft gedaan in 2020. Dat weten we allemaal. De laatste keer dat hij de Tour de France reed, won hij de groene trui. Het is mijn eerste keer dat ik een Ierse WorldTour-renner coach, en dat geeft me veel motivatie om er alles aan te doen om ervoor te zorgen dat hij enkele wedstrijden kan winnen."

"Met Ben O'Connor, Bob Jungels en Felix Gall ben ik drie op drie met Tour-etappezeges en Sam is mijn volgende doel voor 2024", vervolgt hij. "Ik heb in het verleden geen topsprinter gecoacht, maar ik heb zeker oog voor data. Wat voor mij centraal staat, is de dynamiek van de racetechnologie en hoe deze de afgelopen vijf, zes jaar is geëvolueerd."

Wat zijn de uitdagingen voor Barrett, gezien de verschillen tussen het coachen van klimmers en sprinters? "Als je een klimmer bent, weten we wat je moet doen in termen van watts per kilo. We weten dat je heel, heel goed moet zijn in de afdalingen. We weten dat je extreem goed moet zijn in de tijdrit", legt Barrett uit. "Ik denk dat je je nu ook voor het sprinten moet kunnen aanpassen aan bepaalde situaties. Er wordt bijvoorbeeld minder vertrouwd op de grote sprinttreinen."

"Als je terugkijkt naar de historische gegevens van Sam, zie je dat hij niet de grootste drempel heeft. Dus ik denk dat we allereerst zijn drempel moeten verhogen. Dat zal op zijn beurt zijn algehele veerkracht, zijn duurzaamheid en zijn weerstand tegen vermoeidheid vergroten," concludeert Bennett zijn coach. "Als we Sam kunnen positioneren voor de laatste 500 meter met zo min mogelijk energieverspilling, heeft hij de beste kans om zijn volledige kracht te benutten."