"Ik denk niet dat ik veel meer had kunnen doen" - Joao Almeida teleurgesteld na ondermaatse tijdrit

Joao Almeida gaf voorafgaand aan het WK tijdrijden aan dat hij deze vooral zou gebruiken om wedstrijdritme op te doen met het oog op zijn hoofddoel: de wegwedstrijd die aanstaande zondag plaatsvindt. Met de grote specialisten in deze discipline, eindigde de renner van UAE Team Emirates ver achter de belangrijkste favorieten van de dag.

"I​k heb mijn inspanning goed verdeeld, reed sterk op de klimmen en heb alles gegeven. Ik kwam volledig uitgeput over de finish", zei de Portugees, die als 24e eindigde, in een interview na afloop. "Ik denk niet dat ik veel meer had kunnen doen. Er staat nog een week voor de deur, waarin ik goed ga trainen om mijn vorm vast te houden en me voor te bereiden op de wegwedstrijd, die lang en zwaar zal zijn." De tijdrit markeerde zijn terugkeer na zijn gedwongen opgave in de Vuelta a Espana door corona.

Nelson Oliveira, de andere Portugese deelnemer, behaalde met een 15e plaats een iets betere uitslag. Toch was dit nog steeds ver onder de verwachtingen van de Portugese ploeg, die in het verleden betere resultaten boekte. De Movistar-renner, vermoeid na de Vuelta a Espana, kon dit keer geen Top 10-klassering aan zijn palmares toevoegen.

"I​k reed een constante tijdrit. Ik probeerde mijn best te doen, maar mijn concurrenten waren gewoon sneller", verklaarde de 35-jarige veteraan. "Waarschijnlijk ben ik nog niet volledig hersteld van de Vuelta. Het parcours speelde in het voordeel van de sterkere renners. De klim maakte minder verschil dan ik had verwacht, maar al met al heb ik een goede tijdrit gereden, ondanks de uitslag."

Het duo zal zondag een sleutelrol spelen in de wegwedstrijd. Als het team van Portugal wil meestrijden om de medailles, zullen ze echter slim moeten koersen, zeker gezien de sterke concurrentie en hun beperkte middelen.