"Ik denk dat we na volgend weekend pas echt kunnen zeggen hoe mijn niveau is" - Wout van Aert blikt vooruit op terugkeer in kasseiklassiekers

Wout van Aert traint al een aantal maanden vrij constant. Eerst voor het crossseizoen en daarna voor de Wereldkampioenschappen, maar altijd met het wegseizoen als prioriteit. Tijdens zijn eerste proeven in Spanje en Portugal heeft hij zijn vorm ontwikkeld. Nu mikt hij op een overwinning in het 'Openingsweekend'.

"Ik kijk met een tevreden gevoel terug op de eerste koersen. Het doel was om een extra procent te winnen in die eerste wedstrijden en ik denk dat het gelukt is", zei van Aert in woorden op de Visma website in aanloop naar de rit.

Lees ook

"Ik denk dat het beter zou zijn als hij minder zou rijden" - Sep Vanmarcke geniet van het spektakel over wedstrijdkalender Mathieu van der Poel

Zijn debuut op de weg dit jaar was in Clásica Jaén Paraiso Interior. Je zag hem een beetje worstelen en werken voor het resultaat van Ben Tulett op de dag. In de Volta ao Algarve kon hij geen potten breken in een van de massasprints. Een tweede plaats in de afsluitende heuvelachtige tijdrit (alleen achter ploegmaat Jonas Vingegaard) was echter wel een goed teken.

Van Aert gaat nu naar België. Hij is de enige van de 'grote drie' klassiekerrenners die deelneemt aan Omloop Het Nieuwsblad en/of Kuurne - Brussel - Kuurne. Tadej Pogacar reed de UAE Tour en zal nu de Italiaanse WorldTour klassiekers rijden. Mathieu van der Poel zal zijn seizoen beginnen in Tirreno-Adriatico.

"Ik heb het vertrouwen en het plezier gevonden en dat heeft me veel goed gedaan. Ik denk dat we na volgend weekend pas echt kunnen zeggen hoe mijn niveau is", meent de Team Visma | Lease a Bike-renner. "Het belangrijkste is dat ik me elke dag beter voelde en een stap vooruit heb gezet."

Het Nederlandse team heeft Matteo Jorgenson ook als voornaamste kanshebber voor de koers van zaterdag. Van Aert zal op zondag zijn titel verdedigen in een selectie die ook Olav Kooij als potentiële winnaar bevat, afhankelijk van de wedstrijdsituatie.

Lees ook

Rabobank keert terug als sponsor van Team Visma | Lease a Bike