"Ik dacht dat Patrick Lefevere dronken was" - Geraint Thomas begrijpt niks van publiekelijke kritiek aan het adres van Julian Alaphilippe

Patrick Lefevere zorgde vorige week voor opschudding in de wielerwereld door opnieuw kritiek te uiten op een van zijn renners bij Soudal - Quick-Step, namelijk Julian Alaphilippe. Geraint Thomas volgde dit drama met verbazing.

Lefevere uitte openlijk kritiek op de voormalige tweevoudig wereldkampioen en beweerde dat Alaphilippe te veel tijd spendeert aan feesten en alcohol drinken. "Dat was belachelijk, hè?", zei de Welshman verbaasd in zijn eigen Geraint Thomas Cycling Podcast, samen met co-host Tom Fordyce.

"Eerlijk gezegd heb ik veel respect voor Patrick. Wat hij door de jaren heen heeft gedaan met Quick-Step is ongelooflijk: de resultaten die ze hebben behaald, de manier waarop ze koersen, het is ongelooflijk wat voor successen ze hebben behaald, dus veel respect voor hem," gaat Thomas verder. "Maar de laatste tijd, met dit soort uitbarstingen, is het gewoon een beetje vreemd. Voor een teambaas met zo'n geschiedenis en respect van mensen om dan gewoon in het openbaar de controle te verliezen, dat is eigenlijk niet acceptabel, dat is mentaal. Eerst had hij zoiets met Sam Bennett en nu met Alaphilippe."

Hoewel Thomas in het verleden nooit dergelijke problemen heeft gehad met een teambaas, toont hij wel veel medeleven voor degenen die zo openbaar te schande zijn gemaakt door Lefevere. "Als renner heb ik medelijden met mijn collega-renners", zegt Thomas. "Ik ken Sam goed, niet zo goed als Julian, maar het is gewoon vreemd, de hele situatie. Het zou niet openbaar moeten gebeuren. Wat hij ook denkt, het zou achter gesloten deuren moeten worden afgehandeld."

"Hoewel ik wel houd van een beetje publieke kritiek, als het goed is voor die persoon," vervolgt Thomas, verwijzend naar de gerespecteerde coach van het nationale rugbyteam van Wales, Warren Gatland. "Als hij weet dat het het beste uit iemand zal halen, zal hij die persoon niet in stukken scheuren, maar gewoon een beetje 'oh ja, hij had niet de beste wedstrijd'."

"Maar nu dacht ik eerlijk gezegd dat Lefevere dronken was," besluit Thomas. "Misschien was hij dat wel, ik weet het niet. Het kan niet prettig zijn om dat in het openbaar te hebben, om het gesprek van de stad te zijn op zo'n negatieve manier. Dus ik hoop op een geweldig jaar, het zou fantastisch zijn om hem (Alaphilippe) terug te zien."