“Ik ben zeer optimistisch” - Javier Guillén wakkert de hoop aan op een deelname van Tadej Pogacar aan de Vuelta a Espana 2026

Het vooruitzicht dat Tadej Pogacar de Vuelta a España 2026 rijdt, wint aan kracht. Hoewel de Sloveen zijn aanwezigheid nog niet heeft bevestigd, worden de signalen steeds positiever, zeker na de woorden van Javier Guillén, directeur van de Spaanse Grote Ronde, tijdens zijn optreden in La Montonera op Eurosport.

Guillén klonk zeer optimistisch over het binnenhalen van de regerend wereldkampioen voor een mijlpaaleditie van de koers, die opent met een individuele tijdrit in Monaco.

“Hopelijk. Wat ik geloof dat hij tegen de Prins (Albert van Monaco) zei, is dat hij het graag zou willen. Dat betekent dat hij, toen de Prins het hem vroeg, erbij wilde zijn. Er is nog veel Tour te gaan, en de ploeg heeft gezegd dat de beslissing na de Tour valt. Ik ben heel optimistisch, ik denk dat er veel mogelijkheden zijn. Ik moet van hem horen: ‘ja, ik wil de Vuelta rijden’, maar natuurlijk weegt de mening van de Prins zwaar,” aldus de koersdirecteur.

Guillén haalde ook Pogacars eerste optreden aan in de Vuelta a España van 2019, waar het toen nog opkomende Sloveense talent de wielerwereld verbaasde voordat hij uitgroeide tot een van de grootste sterren van het peloton.

“Ik herinner het me perfect. De laatste of voorlaatste etappe, met finish in de Sierra de Gredos, daar is veel over gediscussieerd vanwege de manier waarop het werd aangestuurd, omdat velen geloven dat hij die had kunnen winnen. Hij gaf toen al signalen, maar we konden niet vermoeden hoe ver hij zou reiken. En wat er nog komt. Dat hij zijn Grote Ronde-debuut bij La Vuelta maakte, is een bron van trots, en nu moet hij terugkomen om het af te maken,” zei hij.

De koersdirecteur somde ook enkele grote namen op die hij aan de start verwacht, mocht Pogacar zijn deelname uiteindelijk bevestigen.

“We rekenen op Primoz Roglic, om te zien of hij een vijfde Vuelta kan pakken, Carlos Rodríguez, Joao Almeida, Felix Gall, en Wout van Aert, die volgens mij een geweldige gangmaker van koersen is. Het was jammer hoe het de vorige keer eindigde, maar hem hier hebben zou een van de grootste genoegens zijn.”

Tot slot benadrukte Guillén de zwaarte van het parcours van 2026 en hoe de aanwezigheid van Pogacar de lat sportief nog hoger kan leggen.

“Het is een zeer bergachtige Vuelta, met hele harde etappes, meer dan 5.000 hoogtemeters. De koers bouwt op: op dag drie hebben we al een aankomst bergop, dag vier de bergetappe in Andorra, een strook sterrato in Castellón… en tot aan de voorlaatste etappe in Calahorra (Alto del Alguacil), een van de etappes waar we het meest naar uitkijken. We hopen dat alles tot dan toe dicht bij elkaar blijft. Als Pogacar komt, weet ik niet of hij dat toelaat, maar omdat hij wat vermoeider zal aankomen en met frisse renners om zich heen, zullen we waarschijnlijk meer strijd zien.”

In afwachting van de definitieve beslissing van UAE Team Emirates-XRG en Pogacar zelf na afloop van de Tour de France, doet het optimisme bij de organisatie vermoeden dat de Vuelta a España 2026 een van de grootste mogelijke publiekstrekkers voor wielerfans kan krijgen.