“Ik ben nog niet zover dat ik zeg dat ik de beste ben of tot de top drie hoor” – Paul Seixas pakt doorbraakzege in de Ronde van Baskenland

Paul Seixas heeft een Ronde van Baskenland gereden die nog lang zal nazinderen. Hij won drie van de zes etappes, leidde de koers van start tot finish en oogde elke dag de sterkste in een parcours op maat van klimmers.

Met drie etappes die door de vroege vlucht werden gewonnen, kreeg de Fransman slechts drie echte kansen, maar greep hij ze allemaal. Het was een indrukwekkende demonstratie van macht, constantheid en ook daaltechniek, die we niet eerder in deze vorm van hem zagen.

“Het is ongelooflijk, zeker als je ziet dat ik me vandaag opnieuw geweldig voelde. Mijn ploeg deed fantastisch werk om me perfect te positioneren tot ik besloot aan te vallen en het gevecht begon,” zei de Fransman na etappe 6, waarin hij zijn eindzege officieel veiligstelde.

Het was een complexe dag, met Decathlon dat er niet in slaagde renners mee te krijgen in de grote ontsnapping die het klassement op zijn kop zette, en vervolgens Seixas zelf die al vroeg geïsoleerd raakte toen de wedstrijd ontplofte, nog ver van de finish.

Hij leek alleen door te willen rijden om naar de kopgroep te springen, maar dat lukte niet. Toch kon hij, ondanks de vele energie in de wind, het peloton met zijn rivalen afwachten en met hen naar de finish in Bergara koersen.

De regen maakte er een echte laatste test van voor zijn leidende positie, die alle stormen doorstond. “Het was voor iedereen een heel zware dag. Ik ben blij dat ik het eindklassement en drie etappes kan meenemen, het is echt schitterend.”

Na deze week zullen de vergelijkingen met renners als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard ongetwijfeld verder toenemen, en het verhaal dat deze zomer kan kleuren, blijft zich ontwikkelen.

“Ik weet natuurlijk dat ik met de besten ter wereld kan koersen. Tegelijk waren er een paar renners die er niet waren, die zijn gevallen of zich niet goed voelden,” geeft hij toe. “Dus ik ben niet op het punt om te zeggen dat ik de beste ben of in de top drie. In elk geval weet ik dat ik met hen mee kan racen en met ambities vooruit kan lopen. Dat is wat telt.”