"Ik ben net als vorig jaar de laatste man voor Jasper" - Mathieu van der Poel zal wederom als lead-out fungeren voor Philipsen in de Tour de France

In 2023 verkende Mathieu van der Poel nieuw terrein door in het voorjaar met veel succes als lead-out voor Jasper Philipsen te rijden. Tijdens de Tour de France zette hij deze rol voort, wat leidde tot groot succes voor de Belg. Het duo is vastbesloten om dit jaar die succesvolle formule opnieuw toe te passen.

"We gaan proberen die kans te nemen. Het gevoel is best oké, ik ben natuurlijk niet twee keer tot het uiterste moeten gaan. We wisten dat dit de eerste grote kans is met Jasper", vertelde van der Poel Wielerflits vanochtend bij de start in Pinerolo. "Normaal gezien wel. Het ligt eraan hoe iedereen zich voelt, maar het plan is wel dat ik net als vorig jaar de laatste man ben voor Jasper."

Op de derde dag van de wedstrijd krijgen de sprinters eindelijk hun eerste echte kans om hun krachten te tonen. Hoewel Wout van Aert en Mads Pedersen weliswaar meededen aan de sprint op de openingsdag, gaf dat slechts een beperkte indruk van de vorm van de pure sprinters en hun vaardigheid om een vlakke finale, zoals die van vandaag in Turijn, te beheersen.

Alpecin-Deceuninck heeft dit weekend, buiten de tussensprints, nog niet veel kunnen laten zien. "Als ploeg hebben we nog niet laten zien dat we goed hebben gereden, maar het waren ook niet onze etappes", erkent de wereldkampioen. "Het is belangrijk om onze dagen uit te kiezen en dit zijn wel de dagen om dat te doen. Het zou leuk zijn, maar de rest wil ook winnen. Het is nooit makkelijk, wat dat betreft was vorig jaar uitzonderlijk. Als we niet winnen, komen er nog kansen."

Alpecin-Deceuninck zal te maken krijgen met zware concurrentie in een luxe sprintersveld. Teams zoals Jayco AlUla en Astana hebben eveneens sterke kopmannen die de Belgische ploeg kunnen uitdagen. Van der Poel zelf heeft zijn beste vorm nog niet gevonden, maar hoopt die deze maand nog te bereiken om zelf voor de overwinning te kunnen strijden. "Het is een beetje inkomen natuurlijk, ik had gehoopt om iets beter te zijn al. De warmte speelt mij ook wel parten, maar er komen nog genoeg kansen", zei hij.