“Ik ben heel blij dat ik ze kon terugbetalen met een zege” – Jonathan Milan maakt eindelijk een eind aan zijn Giro d’Italia-frustratie met een sprintzege op de slotdag in Rome

Jonathan Milan vond op de slotdag in Rome eindelijk zijn Giro d’Italia-verlossing, en beëindigde een ronde vol frustratie en net-niet met winst in etappe 21, waarmee Lidl - Trek hun drie weken afsloot met een broodnodige sprintzege.

De Italiaan jaagde wekenlang op een doorbraak die maar niet kwam. Paul Magnier had de rest van de snelle mannen herhaaldelijk geklopt en het puntenklassement al vóór de slotetappe beslist, terwijl Milan Rome binnenreed nog altijd op zoek naar zijn eerste zege in de Giro van 2026.

Dat veranderde in de hoofdstad. Na een nerveuze slotslus werden late aanvallen van Filippo Ganna, Matteo Sobrero en Jasper Stuyven uiteindelijk geneutraliseerd, waarna ook Mirco Maestri nog één keer zijn kans waagde in de laatste kilometers. Toen alles weer samenkwam, zette Lidl - Trek Milan perfect af voor de eindsprint.

Dit keer maakte Milan het af. “Ik ben superblij om deze Giro zo te eindigen,” zei Milan na de etappe. “Ik ben echt trots op wat we in deze Giro hebben bereikt. Uiteindelijk kun je zeggen dat we in sommige etappes beter hadden kunnen doen, maar we gaven altijd alles, we zaten altijd van voren, vechtend en op jacht naar het grootste doel.”

De slotetappe viel de sprinters niet vanzelf in de schoot. Ganna’s aanval binnen de laatste 20 kilometer dreigde even het verwachte script te verscheuren, zeker toen Sobrero en Stuyven bij hem aansloten.

Voor Lidl - Trek bood de aanwezigheid van Sobrero in de kopgroep een nuttig tactisch schild. Met Milan wachtend in het peloton hoefde Sobrero zich niet vol in de aanval te smijten. Daardoor deed Ganna het meeste werk, terwijl het peloton achter hen de achtervolging probeerde te organiseren.

Milan gaf later toe dat het op het scherpst van de snede was. “Met Cicco hebben we geweldige resultaten behaald en ik ben superblij dat het vandaag lukt na de voorbije twee jaren hier zonder winst in Rome,” zei hij. “Sobrero moest de aanvallen afdekken en het was perfect dat hij daar zat met Ganna, want zo hoefden wij achterin niet te jagen.”

De vlucht werd uiteindelijk onschadelijk gemaakt, waardoor Milan de kans kreeg waar hij al de hele ronde naar zocht. Na eerdere teleurstellingen beschouwde hij de zege als terugbetaling voor het werk om hem heen. “Het was perfect en ik ben echt blij dat ik ze kon terugbetalen met een overwinning,” zei hij.

Milans winst bezorgde Lidl - Trek aan het einde van de Giro twee fraaie redenen om te vieren. Giulio Ciccone had het bergklassement al veiliggesteld na een aanvallende ronde vol vluchtpogingen en strijd om bergpunten, terwijl Milan ervoor zorgde dat de ploeg Rome ook met een etappezege verliet.

De eindsprint veranderde niets aan de puntentrui, met Magnier al zeker van de maglia ciclamino, maar ze gaf wel een ander gezicht aan Milans ronde. Zonder winst was zijn Giro bepaald door frustratie en gemiste kansen. Met Rome sloot hij af met een van de meest in het oog springende sprintzeges van de hele koers.

Daarachter kwam Jonas Vingegaard veilig over de streep om de eindzege voor Team Visma | Lease a Bike te bevestigen, waarmee hij zijn Giro d’Italia-triomf completeerde en zich schaarde bij de selecte groep renners die alle drie de Grote Rondes wonnen.

Voor Milan was de emotie eenvoudiger. Na twee eerdere bezoeken aan Rome zonder winst en drie weken jagen op een sprintdoorbraak, leverde de slotdag eindelijk waar hij op had gehoopt.