“Iedereen rijdt voor de tweede plaats” – Alex Baudin spreekt openlijk over het Pogacar-effect in het peloton van 2025.

Alex Baudin is niet iemand die vaak rechtstreeks duelleert met Tadej Pogačar, maar de 24-jarige Fransman voelt de invloed van de Sloveense wereldkampioen in bijna elke koers waarin hij start. Zijn woorden tegenover DicoduSport zijn opvallend eerlijk – en weerspiegelen een groeiend gevoel binnen het peloton: respect voor de klasse, maar ook vermoeidheid van de voorspelbaarheid.

“Eerlijk gezegd is het in het begin grappig,” zegt Baudin. “Maar dit jaar liep mijn programma bijna gelijk met dat van Pogacar. En zelfs zonder defaitistisch te zijn – anders start je niet – weten we allemaal wat er in de finale gaat gebeuren. Hij staat twee benen voor op de rest.”

Volgens Baudin voelen steeds meer renners zich machteloos tegenover die dominantie.

“In het peloton beginnen velen het zat te worden om verpletterd te worden.”

De Fransman spreekt uit ervaring. In het Critérium du Dauphiné werd hij in de etappe naar Combloux op de slotklim ingehaald door de UAE-machtstrein, op weg naar Pogacars eerste van drie dominante zeges.

“Ik zat goed, maar ze reden alles kapot. Minuten verschil op een klim die nog de makkelijkste van de drie was.”

Baudin begrijpt dat Pogacars stijl spektakel oplevert, maar ziet ook een keerzijde.

“Het is geweldig voor tv om aanvallen op 100 kilometer te zien. Maar het doodt ook de spanning. Pogacar doodt de koers een beetje. Elke keer dat hij er is, rijdt iedereen voor de tweede plaats.”

Het is een zeldzaam open geluid in een peloton dat Pogačar vooral bewondert, maar zelden bekritiseert.

Voor Baudin zelf kende 2025 twee gezichten.

“De Tour was ongelooflijk – een droom om mee te maken. Voor de Dauphiné zaten we op hoogte, en daarna voelde ik me top. Dat was misschien wel mijn beste moment van het jaar,” vertelt hij. “Maar in de Tour ging het snel bergaf. Ik werd ziek, niets ernstigs, maar genoeg om het verschil te maken.”

Toch blijft zijn doel helder:

“Ik droom ervan een Tour-etappe te winnen. Welke maakt niet uit – het is zó prestigieus.”

Over zijn landgenoot Paul Seixas, die op jonge leeftijd doorbreekt, is Baudin uitgesproken positief.

“Het is indrukwekkend om zo’n jonge renner te zien. Hij is volwassen voor zijn leeftijd, met de mentaliteit van een groot kampioen. Ik denk echt dat hij een grote naam wordt in het Franse wielrennen.”

Voor Baudin zelf begint nu de voorbereiding op 2026 – hopend op een seizoen waarin het peloton weer eens iemand anders dan Pogačar in de zegezone ziet.