"Iedereen is nieuwsgierig. Hij staat op de lijst" - Zien we Chris Froome terug in de Tour de France 2024?

Chris Froome heeft zich al in de geschiedenisboeken van de Tour de France genesteld, met vier overwinningen op zijn naam. Maar de vraag blijft: zit er nog een laatste hoofdstuk in zijn verhaal?

Onlangs suggereerde de gerespecteerde Franse krant L'Equipe dat Froome, de viervoudige winnaar van de gele trui, mogelijk de ploeg van Israel - Premier Tech zal aanvoeren tijdens de Tour de France van 2024. Deze speculaties, evenals geruchten over een conflict tussen Froome en zijn Canadese teamgenoot Michael Woods, werden snel ontkend door Froome zelf.

Rik Verbrugghe, ploegleider bij Israel - Premier Tech, weersprak eveneens het rapport van L'Equipe in een gesprek met Velo. Hij benadrukte echter dat Froome nog steeds in de race is voor een plek in de Tour de France, ondanks dat hij vorig jaar de selectie miste. "Iedereen vraagt zich af hoe het met Chris gaat. Hij staat op onze shortlist. Hij heeft onlangs een goede hoogtestage afgerond, en we zullen zien hoe hij presteert", aldus Verbrugghe. "Het draait allemaal om de juiste balans vinden. Het gaat niet alleen om wat je deze week laat zien. Als hij op een hoog niveau kan presteren, zal dat zeker in zijn voordeel werken."

Verbrugghe benadrukte dat het selecteren van de juiste renners voor de Tour de France meer is dan alleen huidige prestaties: "We kijken naar de lange termijn. Als Chris op zijn best is, kan hij nog steeds een belangrijke rol spelen. Maar het moet allemaal kloppen, zowel fysiek als in de dynamiek van het team."

Chris Froome wist zich in het recente Critérium du Dauphiné niet in de kijker te rijden en bevestigde daarmee niet direct zijn selectie voor de komende Tour de France. In tegenstelling tot Froome maakte zijn ploeggenoot Derek Gee indruk door als derde te eindigen, het beste resultaat in zijn carrière tot nu toe.

"Als Derek in de Tour de France kan doen wat hij in de Giro heeft laten zien, dan zouden we enorm tevreden zijn", verklaarde Verbrugghe. "Hij was een uitblinker in de Giro d'Italia 2023, en als hij die vorm kan voortzetten in de Tour, kunnen we daar veel voordeel van hebben. We willen een team dat elke dag een doel heeft in de Tour. Het gaat niet alleen om klimmers, we moeten veelzijdig zijn en aanvallend kunnen koersen. We weten dat het klassement niet ons doel is, dus we richten ons op ritzeges."

"We moeten een team samenstellen dat in staat is om competitief te zijn in elke etappe, behalve de klassementsproeven", vervolgt Verbrugghe. "Onze renners verkeren in goede vorm. Het komt nu neer op gezond blijven en ongelukken vermijden in de weken voorafgaand aan de Tour, zodat we de definitieve selectie kunnen verfijnen."